後之事，閒閒地聊幾句家長裡短，偶爾提起寧熙燁的生母怡貴妃，文靜溫和的美人，乖巧而大度，即使身懷龍子也依舊笑臉迎人，沒有半點恃寵而驕的張狂，可惜紅顏薄命。

“當年熙仲還是個三歲的娃娃，她喜愛得緊，常做了小糕點來逗引，旁人都道她比哀家還像他孃親。”太後目光悠遠，感嘆著似水流年，“如今她不在了，熙仲走了，先帝也大行了，獨留陛下和哀家，當真物是人非。”

“朕是母後一手撫育，朕以母後為生母。”

怡貴妃早逝，寧熙燁自小由太後教導養育，雖非親生，終有幾分母子之情。寧熙仲出走後，太後悲傷欲絕，更將寧熙燁視如己出。平日裡寧熙燁雖然嘴硬，但心底確實對這位太後尊崇有加，視如生母。

“陛下孝心哀家甚為感動。”太後凝視著寧熙燁道，“只是帝王家終不是尋常人家，蒼生性命盡在你手便由不得你任性妄為。當年登上帝位之時，陛下您就該明白。”

話說到此，太後不再多言，轉而又絮絮說起其他雜事，甚至提到許久之前，未出閣時的逸事，旁人家的婚喪嫁娶卻都有意無意地迴避了。

“天下蒼生太過沈重，若朕想放手了呢？”寧熙燁忽然抬頭問道。

鳳釵顫動，玉石輕響，太後一怔，耳畔明璫微晃：“陛下可是玩笑？”

“不是玩笑。”寧熙燁堅定答道。

手中絲帕飄飄落地，太後喟然長嘆：“當年有人為哀家批命，說是富貴之極卻註定無夫無子，哀家一笑而過，卻原來是真的。哀家入宮近三十年，先帝他……專注國事，熙仲遠走，如今連你也要捨下我，你叫哀家如何一人悽惶度日？哀家不怕日後被先帝斥責，只是你叫滿朝的文武百官如何應對？天下黎民又如何看待？”

“請母後恕朕任性。”寧熙燁掀袍跪下，雙膝落地，雖面有愧色，但狹長鳳目中卻流光璀璨，分明是下了決定。

“你……即便是演一場戲你也不肯麼？”

“朕不願委屈他，亦不願拖累他人。”寧熙燁道。

“不願拖累他人……”喃喃念著他的話，太後神色茫然，似是被勾起了回憶，又旋即恢復了平靜，低聲問道，“沒有其他的法子了麼？”

寧熙燁輕聲道：“朕錯在當初不該坐上這皇位。”

語氣懊悔又夾帶著一絲憤怒。

陸老夫人若有所思地看著面前的陸恆修，偌大的堂上只有二人相對靜默，御賜的匾額掛於上首，黑底金字，幽幽閃著沈光。

“母親……”被母親叫來此地的陸恆修低聲輕喚。

陸老夫人不作聲，靜靜地看著他，眸光深沈中透著犀利：

“據傳陛下執意不肯立後，你怎麼看？”

“兒子……”陸恆修啞口無