與田舍翁相較？”王公道：“想尊夫人必定有兄弟姐妹之行，不似卑職只有這個小女，情實不能遠離。”李通判道：“如此說，就贅在府上，有何不可？”王公見他說話逼近，只得答道：“就贅一事，尚容與賤荊相商稟覆。”李通判道：“只要老先生應允了，尊夫人斷無不從文理。”王公道：“不過小遲數日，即當報命。”此時候巡道看他二人對答，只是不語，聽到入贅之說，才道：“既然年兄要與尊閫相商，但數日內即須覆我一音，以定行止。”王公唯唯。當下李通判又說了許多慫恿阿諛的話，酒席才罷。

王公隨辭謝回寓，方卸衣冠，李通判又到，只得相接進來。坐定茶罷，李通判道：“老先生加署，好與尊夫人相商，這是道臺美意，他人求之不得，老先生切不可固執。適才道臺又著弟來致達，若成就了這頭姻事，宦途之中何所不可？況道臺彰明較著，兩番求親，若老先生固執不允，他顏面上如何下得來？還求老先生三思。”王公笑道：“雖承廳尊玉成美意，但婚姻大事必須兩相情願，若勉強而行，終非美事。至於卑職這個微官，做也罷，不做也罷，無甚關係，並非戀棧者比。這事實在不能相從，還求廳尊善言相覆，感激不淺。”李通判見話不投機，便起身道：“弟也是一番好意，況是道臺所託，巴不得玉成其事。既是老先生主意已定，豈敢相強？”當即作辭而去。

王公次日一面謝酒稟辭，即起身回縣。到署中與夫人說知，王夫人道：“不知他何故三番兩次要來求親？莫非在那裡見過女兒來？”旁邊老家人王誠道：“當日在臺莊僱車時，聽得對門客寓裡住的就是侯巡道的家眷。那日夫人、小姐上轎時，有幾個家丁打扮的簇擁著一個官人在外邊覷看，小的正待喝問時，店家說是侯道爺的公子。看那人有三十以上年紀，生得三叉骨臉，滿臉黑麻，衣冠雖然齊整，人物甚是醜陋。”王公道：“也不管他好醜，我只不允這頭親事，他也無如我何！但如今最要緊的是回家取這宗銀子來買補倉谷。現在署中所有奉銀規羨不及二百金，還須取三千金來方可足數。”因吩咐王誠：“我明日撥兩個老誠幹役同你星夜回去，與岑夫人、小姐說知此事。有書一封，內鑰匙一把，看了便知細底。限你四十日回往，不可有誤。”王誠答應，即時準備行裝。次日王公寬給盤費，撥差兩個能事頭役李旺、楊升同往不提。

卻說這登屬遭荒的數縣，盜賊頻聞，搶奪時有，惟寧海一帶百姓互相傳誦，我們受了王老爺的大恩，寧可餓死不可為非，因此一境之中挖草根、剝樹皮、羅雀掘鼠，並無搶奪之事。凡有外業賊盜，共相擒拿解縣請賞。因此連外方的盜賊也不敢入寧海境來。王公又生法排程，隨時救濟，士民莫不愛戴。

這日王公正坐衙齋，忽聽傳梆通報：“探得有青州二府方太爺奉憲委到來，已離城不遠，不知何事？”王公即刻吩咐打轎出城迎接。到了公館，見畢禮，茶罷後，王公因問：“不知太尊有何公事到此？”方公道：“弟奉督憲之委，不得不到此一行。”因在袖中取出一角公文，遞與王公。展來觀看，方知是本道揭參寧海知縣王某以一隅偏災，不奉明文，擅動倉庫，希圖侵蝕等因。為此，仰該丞前往確查倉儲庫項，果否賑濟，有無額外虧空情弊，據實具報，如果賑濟屬實，著即具該縣限日買補足額不致虧空甘結，該丞加結轉詳，以憑察奪等因。王公看畢，笑道：“督憲借重堂尊到來，倒明瞭卑職的心跡。現有放賑戶口清冊可查，只求堂尊據實查覆，就是卑職萬幸。”方公道：“弟也不必再查，一路來口碑載道，莫不感頌年臺的恩德。弟亦久聞年臺惠政宜民，循良第一，渴欲一識尊顏，今卻因公得遂，誠為快事！”王公道：“卑職才力淺薄，遇此凶荒，無法賑救，只得盡其囊橐，聊盡此心。已著家奴歸取，限內往返，大約在臘月半前準可取到。計算買補，約在明年三月內可以完足。今當出具甘結，求堂尊加轉，必不有誤。”方公道：“甚好。”

說話之間，只聽得外面人聲喧嚷。衙役回稟說：“外面一時聚集了千餘人來打聽老爺的訊息，若有事故，大家都要往省城去保留。”方公道：“難得，難得！可見公道自在人心。”王公隨吩咐家人衙役傳出：方老爺到來是奉委查勘放糧戶口數目清冊，並無他事，叫他們各歸生理。那些士民見衙役傳言，恐有虛誑，不肯便散，直待王公自出面諭，才各散去。

署中已送到酒席，方公道：“如此米珠薪桂，還要叨擾。”王公道：“堂尊因公到此，路途跋涉，卑職心甚不安，一杯水酒，幸勿言褻。”說畢，就要辭歸，方公留住道：“既承盛意，我們正好藉此談心。”王公因吩咐家人斟上酒來，