。”林常安猛然回頭，盯著季秋陽，問道：“為何？”

季秋陽慢條斯理道：“公子府上乃是高門貴胄，世代為官，令尊雖見做這個知府，卻是在吏部裡放了明保的，升遷指日可待。公子以為，令尊會讓一個商賈門第出身的女子進門做兒媳麼？就往日，在下在貴府上任教時，曾數度聽聞令尊與令堂談及公子婚事，他二人皆要為公子聘一位名門淑女以為妻室。傅姑娘的家世，只怕難以匹配。傅姑娘又是清白人家的好女子，怕是不願與人做妾的。”

林常安聽了這話，心中思忖了片刻，又緊盯著季秋陽，不覺冷笑道：“季兄與我說這話，無非是叫我知難而退。莫非，季兄竟也對傅姑娘有意？看你二人在這裡相會，又莫非你二人早定鴛盟？倘或如此，季兄不妨直言相告，我也並非無恥小人。”季秋陽默然不語，良久方才說道：“實不相瞞，在下的確對傅姑娘傾慕已久。然而我二人並無什麼終身之約，此乃我心中私事，與傅姑娘並沒什麼相干。林公子，切莫損了傅姑娘的清譽。”

林常安聽得呆若木雞，半日忽然說道：“季兄，我委實不曾想到，你竟然是隋煬帝在世！”季秋陽頗為莫名，問道：“林公子何出此言？”林常安便指手畫腳地說道：“季兄說於傅姑娘傾慕已久，既是已久，那必然不是半年一年的事兒。那傅姑娘如今才多大，季兄初見她時，她必定還只是個女童。季兄竟能對一個女童心生愛慕，可不是隋煬帝麼？＇1＇”季秋陽只顧說話，一時忘了此事，不禁啞然。

那林常安又笑道：“我道這兩年來，家父並諸多朋友，替先生說了許多親事，先生總以故推脫，原來竟是這個緣故！罷罷罷，你的毛病，與我無干，我也不去揭你的短。但只一件，既然你同她並沒什麼，那我可不客氣了。我家的事，不勞尊駕擔憂，我自有處。這事成與不成，你我各憑本事。到時不論花落誰家，你我皆不可有一句怨言，更不能背地下手，使用陰毒手段。季先生，可敢與我擊掌明誓麼？”

季秋陽耳聞此言，不覺笑道：“林公子果然快人快語，是個至誠君子。”言畢，二人果然擊掌三下。那林常安又笑道：“前番你老兄替傅家出力，我還疑惑不解，原為此故。你處心積慮混進傅家做西席，也是為了這個罷？瞧不出來，你還真是個腹內藏奸的！”季秋陽只淡笑不語，林常安又坐了片時，便去了。

待送走了林常安，他將前堂上的小廝傳來，叮囑了幾句話，便也自後頭角門離了鋪子，回客棧而去。

回至客棧，小二見他歸來，忙迎上去道：“先生今日去了哪裡？傅家打發人來尋了兩次，先生都不在。來人放了這個包裹，就去了。”說畢，便將那包裹自櫃檯後天提出，交予他收了。

季秋陽謝過，自回房內，開啟一瞧，卻見是五十兩紋銀，想是傅家送上的束脩，另有一套寶藍綢緞直裰，玉色絲襯衣，天青色熟羅長衫，疊得齊齊整整，還有一雙簇新的布鞋，在旁著。衣裳上頭，另有一封書信。季秋陽展信一閱，見是傅沐槐的親筆，言稱已替他尋下了房舍，並於後日請他進宅開課授業。包內銀兩衣衫，皆算作日常盤纏，不成敬意，還望笑納云云。

季秋陽看了一回，將信收起，坐在椅上默默無語，思忖了一回：這傅沐槐為人，自然是再好沒有的。只是過於敦厚誠實，才會讓人如此算計。傅家業大財富，內外皆有一起小人，日夜窺伺，妄圖侵吞，家主又疏於防備，如何不生事端？前者宋家生事，便是他一力周旋，方得安泰。這外頭的事也還罷了，傅家又頗有一起蛇心豺性的親戚，若是處置不當，只怕仍要重蹈覆轍，禍起蕭牆了。

他想了片刻，腦中思緒繁亂，又自腰間解下一枚蝴蝶玉佩，放在掌心，望了片時，便緊緊握住，自語道：“不論如何，我今生決計不會再叫你受苦。我季秋陽今世倘不能得傅月明為妻，那便終身不娶。”其時，已時至晌午，日頭自窗欞射進室內，斜暉滿室。

陳杏娘母女三人歸家，陳杏娘打發了傅薇仙回房，便忙忙的將傅月明叫進內室，細細的問她今日到人後宅去的情形。傅月明如何肯實說？便胡亂推搪，只說去後頭淨手，因著宅院深邃，走得遠了，故而出來的遲。陳杏娘又問她那宅子佈置，傅月明想此並無妨礙，便據實相告，又道：“好不大的一所宅院，女兒在裡頭走著，險些迷路。幸得還是那丫頭引領，方才出來。”陳杏娘聽了，也不言語，心裡想了一回事，便叫她回房了。

這日無事，到晚間傅月明吃過了晚飯，在房中靜坐。上房裡打發了夏荷過來說，那季先生後日就到府裡課業，叫她提早預備。送了夏荷離去，她便一人悶悶