一味閃避，而吳大澄則偏不容他閃避，故意逼進一步問：“或者，我把你的寓處通知馬地保，讓他自己來找你。”

“不，不！不要讓他來找我。”

弱點一露，吳大澄更不肯放鬆，“那麼，”他說，“早點打發他回去？”

洪鈞不響。這依然是需要想一想才能定奪的表示；而在吳大澄看，便是默許。

“好吧，”他略略提高聲音，帶著詢問的語氣說：“這件事交給我了。”

洪鈞仍舊不響。好一會，才用極低的聲音說：“我真不知道該怎麼辦了？”

※ ※ ※入夜在會館的庭院中，仰望銀漢迢迢，洪鈞忽然記起這天是七夕。

於是，他自然而然地想起豔傳千古，不知多少詩人詞客詠歎過的牛郎織女的故事。試著背一段“荊楚歲時記”的文章，居然琅琅上口：“天河之東有織女，天帝之子也。年年織抒勞役，織成雲錦天衣。天帝憐其獨處，許嫁河西牽牛郎。嫁後遂廢織纖，天帝怒，責令歸河東，使其一年一度相會。”

一面念、一面想，想的是天孫與牛郎的身份不配，卻能結為夫婦；而人間的婚姻，偏要講門當戶對。世俗的禮法，可笑亦復可鄙！安得豪傑之士，將虛偽陳腐的俗套爛調，一掃而空，特立獨行地做一兩件不悻天理人情、醒豁耳目的快舉，為人一吐骯髒之氣。

興念及此，百脈如沸，恨不能即時上奏乞假歸娶，拿“狀元及第”的銜牌，親迎藹如的花轎，為天下才德容貌皆勝，而身世坎坷的弱女子，作一番有力的鼓舞。那是何等快心之事！

可是萬丈心潮，升得太遽，落得也快。一想起潘曾綬聲色俱厲的神態；吳大澄愁眉苦臉的表情；以及想象中隨處都會遇到的冷漠而含有敵意的眼色，洪鈞立刻就氣餒了！

於是腦中浮起的，盡是可怕的想象，奉旨革職，遞解回籍，債主盈門，親朋絕跡，老母垂涕，兄弟無言，妻子飲泣，做人做到這個地步，哪裡還有生趣？

這樣想著，洪鈞只覺得一顆心不斷地往下沉。挺一挺胸，定一定神，將那些雜念盡力驅除，他冷靜地自問：有沒有楊鼎來那種不恤人言的膽量？沒有！能不能學到唐伯虎那種賣畫自給的本事？不能！這就不能不遷就現實了！

然則，如何向李家母女交代？他不敢想，也不