顧秉謙往椅上一靠，“既然如此，那益庵就斗膽了。”

“說說誰將主政。”魏忠賢急得如熱鍋上的螞蟻，皇帝隨時可能大行，到現在，他還沒有決定要支援誰。

“信王是最合適的人選，只是……”顧秉謙知道魏忠賢對朱由檢的嫉妒。

“只是什麼？別拖泥帶水的。”魏忠賢惱了，已經是“盲人騎瞎馬，夜半臨深淵”的時刻，顧秉謙還是這副德性。

“九千歲心中可有人選？”顧秉謙試探著。

“少羅嗦，咱家是問你呢。”魏忠賢的眉頭皺得更深了，顧秉謙已經老了，也許不應該找他來商量這麼重要的事。但是，不找他又能找誰呢？田爾耕、崔呈秀倒是找過，但他們都拒絕了。

顧秉謙在椅子上端坐好，“不知九千歲是否同意讓信王主政？”

“他？如果他主政，恐怕我輩都要遭殃——就是你顧大人，也未必能夠善終。”

“那九千歲可是準備在宗族中挑選？”顧秉謙無意間皺了一下眉頭。

魏忠賢幽幽地說：“益庵認為是否可行？”

“不可。”這次顧秉謙斷然拒絕，“宗族間因此可能會出現紛爭。”

魏忠賢相當不懈：“宗族無權無勢，能出現什麼紛爭？”

“九千歲，萬一宗族出現紛爭，恐怕不是在朝堂。”顧秉謙眯著眼睛，“大臣們都希望自己有擁立之功，大亂恐怕延續到軍隊。九千歲，那時掌控軍隊的東林黨人豈不是要東山再起？”

“不會這麼嚴重吧？”魏忠賢對軍隊最沒有信心，他眉毛上挑，緊緊盯住顧秉謙的眼睛。

“九千歲，即使不會延續到軍隊，朝堂一關，恐怕也不好過。”顧秉謙耷拉著老眼，“九千歲還記得萬曆皇帝不上朝的事嗎？”

“益庵是說，外臣會阻止在宗室中選君？”

“是呀，九千歲。大明乃是儒家治國。立長不立幼、立嫡不立庶、立親不立疏，早已在人們的心中根深蒂固。”

“說到親疏，咱家倒是有些更親的人選。”魏忠賢向前探出身子，“後宮有一些女人已經懷有身孕，他們可是皇帝的親身骨肉。”

“九千歲，這女人肚裡的孩子，哪個大臣會承認？再說，孩子沒有出生，誰知道是男生女？誰知道能否平安出世？誰知道能否長到成年？”顧秉謙一頓腹誹，這魏忠賢，今天在哪吃了迷魂藥？

魏忠賢喟然長嘆，整個身子都靠在椅背上，“益庵，難道真的事不可為？”

顧秉謙閉上雙目，緩緩搖頭。

“然而，信王繼承大統，我輩斷無生理。”魏忠賢還不死心。

顧秉謙看出，魏忠賢根本沒有謀反的決心和勇氣，他只是和自己差不多，需要權力，像現在這樣，沒有節制的權力。“九千歲，此一時，彼一時。如果信王真的繼承大統，也未必是壞事。”

魏忠賢抬起頭，目光中滿是期待：“益庵的意思是……”

“誰當皇帝都是一樣，都要面對永遠都看不完的奏章。”顧秉謙覺得，自己已經致士，還能榮幸為魏忠賢發揮餘熱。

“益庵是說……”

“九千歲發動各地的官員，事無鉅細，多上奏章，皇帝忙得連吃飯、睡覺、拉屎的時間都沒有，他還會獨立處理政務？再說了，信王年輕，正是貪玩的年紀，如果再蒐集幾個絕色美女……”

“哈……哈……哈……”魏忠賢仰天大笑，“真不愧是曾經的首輔，益庵的話，讓咱家茅塞頓開。”

“九千歲……”顧秉謙的話還沒有說完，他很不滿魏忠賢打斷了他的思路。

“與益庵一席話，咱家再無顧慮。”魏忠賢精神亢奮，腰板也挺拔了起來。

乾清宮，朱由校的身子越發沉重。

張嫣擔心朱由校隨時可能大行而去，她不敢離開朱由校半步，困了就在朱由校的床邊打個盹。

八月二十二日下午，張嫣實在支撐不住了，只得離開朱由校的寢宮，去東邊昭仁殿的床上躺下，她要好好睡一覺。

晚上亥時，朱由校終於耗盡了生命的最後一刻，一絲遊魂奔奈何橋而去。張嫣此時卻在昭仁殿的床上，夢到了信王朱由檢繼位大統。

宮裡的小太監秘密報告魏忠賢，魏忠賢立即翻身穿衣，趕到乾清宮。

張嫣還在夢裡，她實在太疲倦了，一覺睡了十多個小時。

魏忠賢立即封鎖乾清宮，任何人不許進出，連同張嫣，也被困在乾清宮。

張嫣來到朱由校的寢宮，