寫輪眼的止水身影快如閃電跟在龍井身後，快速擲出手裡劍擾亂分散敵人戰力，朝另一名敵人襲去，凌厲的眼神卻未離開風遁忍者半分，正採用聲東擊西戰術，伺機偷襲。

趁著隊友開啟攻擊局面，鹿湊快速擲出忍具分散敵人注意力，躍身至附近空地，結印提煉查克拉發動影子束縛術，一條細長的黑色影子便像有了生命般朝敵人而去。

“小心腳底，避開那個奈良家小鬼的忍術。”如鹿湊所料，敵人對他們三人情報瞭如指掌，看起來是有備而來，在他發動的瞬間，位於三角陣型尖端，看起來像是隊長的忍者大喊一聲，其餘三人得令默契地更改陣型，作戰經驗豐富很快組成防禦陣型，一邊躲避龍井的柔拳與鹿湊的影子忍術，一邊還能夠應付身影如鬼魅般從刁鑽角度襲來的攻擊。

敵人的實力雖然強勁，龍井與鹿湊的配合更勝一籌，步步為營將風遁忍者成功逼進死角時，猩紅色的三勾玉寫輪眼飛快旋轉，止水屈膝後仰躲過一波忍具攻擊，雙腳靈巧借力蹬樹，震得枝葉沙沙作響，手中忍具環腕而轉，橫挑豎劈攻向敵人。

成功了！

伴隨著一米粗的參天古樹被攔腰截斷，粗壯樹幹撞擊地面發出悶響，鹿湊透過引爆爆炸符湧起的滾滾濃煙，隱約看到隊友神出鬼沒的身影繞到風遁忍者之後，攢著忍具的右手乾淨利落地抬起，鋒利的銳刃在空中挽出花。

手起刀落間，卻不知為何忍具停在了風遁忍者左胸一公分處，再也無法向前一分。

敵人反應極快，只是眨眼間，原本還在十米開外，瞬間來到同伴身邊，長細的忍者刀破風而來。出於多年做忍者對危險的本能反應，止水血色的三勾玉寫輪眼飛快旋轉為四角風車形狀，下意識地就要進行反擊，腦海裡卻再次撞入熟悉的笑臉。

躲避的身形微微一頓，長刀利刃直抵後背，千鈞一髮，一道高大挺拔的身影突然出現，手中包裹著淺藍色查克拉的拳刃打出一記重拳，鐺的一聲長刀應聲斷裂，把神色淡淡不知在想什麼的捲髮男孩從死神手中拖了回來。

許是認出新之助的精英上忍身份，敵人在同伴被斬殺兩名後，動作靈敏迅速，毫不戀戰，身影很快消失在古樹林的墨綠色靜謐中。

早在九尾襲村之前，新之助便被派往砂隱忍者村進行友好訪問，大概是受到九尾影響，現任一尾人柱力突然暴走，連續摧毀村子幾座房屋，造成大量砂忍與村民傷亡，砂隱亦陷入災後重建及三級警報時期，直到一週前才被放了回來。

然而，等待他的卻是摯友夫婦犧牲、女弟子叛逃出村然後被男弟子殺害的訊息，木葉正處於災後重建時期，人手不足弊端凸顯，然為了不給外村趁虛而入的機會，對外木葉仍舊像以往一樣，任務照收不誤，在三代目井然有序地治理下漸漸恢復。

和水門、玖辛奈一樣，新之助的童年是在二戰恐怖陰影下度過的，沒有人比經歷過兩次戰爭的人更加渴望和平，已經成年就沒有辦法像小孩子一樣悲傷難過可以痛哭流涕的權利，同屆同學一個接一個地離去，新之助便默默地扛起他們留下來的意志與遺憾。

水門與玖辛奈是為了守護村子而犧牲，作為同為戰士的他，如果在慰靈碑前露出傷心之情是對他們的侮辱，所以沒有趕回參與葬禮的新之助只是默默地點了根菸放在碑前，不善言辭的他也不知道該說什麼，只是一個勁兒地撓著頭笑，笑得視線模糊才被曾經的女隊友雅美拉走，轉身之際便哭得像個孩子。

第二天，身經百戰的他便已站了起來，雖一直記得要安撫兩名弟子，卻被任務纏身，昨天早晨聽聞他們被派遣出村任務，心中擔憂甚至來不及去醫院治療傷勢就急匆匆地追了上來。

好在……及時……

新之助長長地撥出一口氣，回想起中午瞬身趕到時看到的情形仍舊心有餘悸，不敢想象如果晚來一步會發生什麼，也令他頭一回認可不靠譜父親的決定，止水現在的狀態的確不對勁兒，並不適合在危險係數極高的暗部待。

“止水。”身邊傳來聲音，打斷了新之助的思緒，抬頭看向鮮有嚴肅認真表情的男弟子，一雙細長的眉緊擰，白多黑少的眸子微瀲，裡面流動著意味不明的暗光。

“中午戰鬥時，為什麼突然停止進攻？明明察覺到身後有敵人偷襲，為什麼不躲開？”鹿湊撐在床邊的雙手輕輕顫抖，像是在壓抑著什麼情緒。

“……對不起，鹿湊。”止水還掛著點滴的右手緩緩攢緊，略顯茫然空洞的黑眸轉動，看向隊友，彎彎嘴角露出一抹看不出情緒的笑。

“你到底在想什麼？