要相信作戰經驗豐富的高層能夠應付這種情況。”

“對。”涼田繫好忍具袋，架著柺杖的樣子頗為滑稽，接著止水的話說下去。“我從真弘前輩那裡聽來，村內還藏有秘密武器人柱力，不到萬不得已是不會將其派出來，聽說過很厲害可以一當百。”

人柱力……

玖辛奈姐姐……

雪奈的眼神黯淡了一分，忍不住地感覺可笑，普通日子裡人柱力會被視為妖怪、怪獸，到了危機時刻亦會被實力不強者所需要，是否真的應了那日大蛇丸大人說的話——有能力懷璧其罪，沒有能力者應該被淘汰。

下意識地摸向脖子，那裡空空如也，象徵著忍者身份的護額也不知何時弄丟了。

“在找什麼？”剛把周圍陷阱拆掉，回收了所有還能夠利用的忍具，止水過來扶起神情平靜無波的女隊友，分了一些忍具給她做防身用，此次任務並沒有讓雪奈打算，畢竟忍者作戰多依靠忍術，無法結印的雪奈比涼田還沒有戰鬥能力。

“護額，護額不見了。”雪奈把忍具放回忍具袋，又在裡面翻了半天還是沒有找到，不禁心灰意冷起來。

護額象徵著本國忍者身份，哪怕是成為叛忍，心有歸屬的忍者仍舊會帶著被刻上劃痕的護額，而現在本就無法信任自己曾經賣命過的村子與高層，偏偏護額也不見了。

這是不是說明……她本就不該成為忍者，或者說她與木葉的緣分已盡。

“護額？”不知是否錯覺，止水覺得自從把女隊友找回來後她就一直怪怪的，不在狀態，話少不笑，絕大多數時間裡都是迷茫地看著他們，不知道是不是因為那個女砂忍對她做了什麼，或者她想起了什麼。

止水附近找了找，仍舊沒有找到，可能是戰鬥時弄丟了，看著女隊友秀眉緊蹙，小嘴微微撅起，面露沮喪地四處翻動，突然就很想笑，心情莫名的平靜，就連對木葉現況的擔憂與恐慌也消失不見。

“可能弄丟了，等回村子後陪你去補一個。”止水抬頭看了看天色，感覺時辰差不多，涼田那邊也完成了最後的忍具回收。

回村子……

雪奈十分排斥‘村子’二字，卻知道現在不是任性的時候，點點頭算是回應，摸了摸右腿外側的忍具袋，先隊友一步往涼田的方向走去。

“雪奈。”止水快走幾步追上她，抿緊唇線眼底溢位一絲不易察覺的笑意，然後在女孩疑惑的眼神下，從額前解開護額，遞過來。“帶我的吧。”

雪奈眸光一怔，愣愣地看著站在眼前的男孩，沒了護額的束縛，一頭柔順的黑色捲髮隨意地耷拉，少了一分凌厲，多了一分柔和，身上的忍者制服已被劃得破破爛爛，明明應該是狼狽之極的形象，雪奈卻覺得這時逆光而立的止水很帥。

“……雪奈？”雪奈沒有接過去，只是瞪大眼睛看他，止水抬手擦了擦臉頰，以為臉上有什麼東西，視線流轉落在綁著層層繃帶的左臂上，這才反應過來一隻手根本系不上護額，猶豫了一瞬，伸出另一隻手沒等女孩答應，已兀自地把護額繫上了脖子。“我覺得你應該把護額戴在左臂上，對拼體術時可起到平衡作用。”

“喂，你們兩個有完沒完？任務要緊，回頭有的是時間給你們談戀愛。”止水把雪奈救回來時全身都是血，後來體力不足以支撐繼續擔任監察放哨的任務，涼田頂替他出行收集情報，一直沒看清楚女孩的模樣。

這會兒看過來，被忍具削斷、長短不一的紅髮隨意地披散，瞳孔是灰藍色，眼睛很大，雖然貼著膠布但看得出來長相還是不錯的，難怪止水拼了命也要把她救回來。

涼田勾了勾嘴角，腦海裡閃過的卻是同隊女隊友清秀的面容，命運有時就是這樣捉弄人，另一名男隊友為了保護她而死，自此成為她心中解不開的枷鎖，外面的人再難以走進去。

雪奈微微一愣，只覺臉頰發燙，摸了摸脖子上的護額，指尖碰觸到深陷的‘木之葉’標誌，暖暖的彷彿還留著隊友的體溫，視野裡急速穿梭在古樹林的清瘦身影，背後紅色的漩渦標誌慢慢放大，心中消極的想法似乎被隊友一個簡單的動作趕走。

三人默契地成三角陣型行進，一路向北來到距離最近的砂忍物資據點附近。

桔梗城之戰對砂忍來說亦十分重要，長時間的戰爭哪怕是入侵者仍心懷倦怠，正所謂作戰佈陣‘一鼓作氣，再而衰、三而竭’，第三防線久攻不下，發動的又是侵略戰爭，已給砂忍軍團帶來消極、恐慌的作戰心態，所以才如此著急攻下城池以鼓舞士氣，如若此戰役輸掉砂忍恐再無翻身的機會。