待得楚王的腳步聲遠去，方才再度抬頭。夜色濃濃，燭燎的光也化不開。望著楚王的身影消失在宮門那邊，鄭姬神色落寞，一動不動。小臣符回頭望了望，心中欷歔。楚國周邊諸國，多有求於楚，先王好美色，諸國投其所好，後宮中各國美人都有。兩年前，楚王繼位，各國又立刻送上了新的美人，楚王全不推拒，通通納入後宮之中。這位鄭姬，就是鄭國送來的，能歌善舞，與來自越國的越姬一起，最是受寵。去年末，令尹成嘉久病，終於去世，不久，楚王受諫，忽而一夜之間罷了高陽宮的所有宴樂，將後宮諸姬冷落在旁。楚王是個年輕人，眾人都以為他只是一時意氣，不久就會轉性。不想，此事竟無回頭之象。廟堂上，他處置了大批碌庸無為之人，懲治奸佞，革新風氣；在內宮，楚王亦著手梳理，一些平日與外臣來往甚密，慣於阿諛私通的內侍，也被治罪。楚王手段雷厲風行，勢如暴雨，過後，眾人才回過味來，這位大王，竟是個退時隱而不發，進時一擊命中的狠角色。小臣符平日有幾分心眼，小心翼翼，在那番變革之中，不但未受牽連，反而升任楚王近侍。這些日子，他侍奉楚王左右，看他接手政務，勤勉國事，每每忙至至深夜，不復從前沉溺聲色之態。開春之後，楚王東巡銅山，身邊未帶任何姬妾，而回來之後，也沒有絲毫要再召後宮的意思。眾人都誇讚楚王奮發有為，無愧先王。小臣符心裡卻似明淨似的。楚王既然銳意改革，便要做出姿態。一個好色貪玩的國君，並不能讓人信服。他必須要拿出行動，讓國人和大臣們知曉，他是一個可以斷絕所有享樂，奮發治國的人。所以，與從前那個頹廢的楚王有關的一切，他都會刻意遠離。想著這些，再想到今日早些時候，穆夫人召見他時吩咐的事，小臣符感到有些頭疼，卻不得不做。&ldo;大王，&rdo;楚王要出宮門之時，小臣符走上去，低聲問，&ldo;大王，今夜可召人伺候？&rdo;楚王看過來，小臣符忙道，&ldo;大王，蔡國大夫歸旬，帶來了一位蔡女，善舞，大王可召往高陽宮……&rdo;&ldo;送回去。&rdo;話沒說完，楚王打斷道。小臣符一愣。&ldo;今後，以美人來賄者，皆拒。&rdo;楚王說著，自上了馬車。小臣符料得如此，應一聲，連忙跟上。&ldo;大王，回宮麼？&rdo;他問。楚王看看天色，不早了，但心裡還裝著許多事，不想歇息。他想到伍舉，料他此時也未休息，吩咐道，&ldo;不必，去宮署。&rdo;車馬轔轔馳過宮道，出了內宮，到了宮署，大門已經落鑰，守門的閽人見是楚王，連忙將門開啟。&ldo;伍大夫不在舍中，在藏室。&rdo;署中的寺人聽楚王問起，道，&ldo;大王可往殿中，小人去將伍大夫召來。&rdo;楚王想了想，道，&ldo;不必擾他，寡人自往藏室便是。&rdo;藏室並不遠，楚王沒有乘車，步行而去。到了藏室的院子前，果然，燈火明亮，能看到裡面有人影。未幾，忽而聽到些笑語之聲，似乎有女子。楚王的腳步微微頓了頓。藏室中，阡陌正向伍舉打聽著八卦。這個時代，阡陌仍然沒有知道太多，便向伍舉打聽楚國和各國的事。比如，楚王要打仗，跟誰打仗，為什麼打仗；中原的周朝現在是哪一位王，那些著名的大國又是誰在當政等等。她這些專門的知識不多，希望能從伍舉嘴裡聽到一兩個熟悉的名字。可惜，並沒有哪個覺得耳熟。她聽伍舉提到齊國的時候，問，&ldo;齊國可有桓公？&rdo;&ldo;有。&rdo;伍舉道。阡陌眼睛一亮。&ldo;去世已三十年了。&rdo;呃……阡陌興奮的表情僵在臉上。&ldo;為何問起齊桓公？你與齊人相熟？&rdo;伍舉問。阡陌忙搖頭，道，&ldo;不過聽說過桓公些許事蹟。&rdo;說著，她又開始思考，看還有沒有其他知道的人。楚國地處南方，她蒐羅了一下腦子裡的地圖，只能想到吳國和越國，於是在牘片上寫下夫差和勾踐的名字，道，&ldo;吳國的夫差，越國的勾踐，大夫可聽說過？&rdo;&ldo;夫差，勾踐？&rdo;伍舉看著那牘片，訝然搖頭，&ldo;不識得。吳伯名句卑，越侯名無壬。&rdo;說罷，他饒有興味，&ldo;你說那夫差、勾踐，是何人？&rdo;阡陌訕訕。這麼有名的人都不認識，說明這二人八成還未出生。不過，這二人的事狗血十足，掐掉些關鍵背景，作為聊天的談資也是不錯。阡陌正想跟伍舉開八，驀地想起了這二人中間還有一個關鍵人物叫伍子胥，似乎還與楚國有些關係，不知……