同院子的僕婦在王宮服侍多年，十分壯實能幹，說話嗓門大些，對阡陌卻是不差。她看阡陌白天做事，晚上也做事，十分好奇。&ldo;你一個女子，卻曉得識字，還可像男子一樣入官署做事。&rdo;她問，&ldo;看你年紀也不小，成婚了麼？&rdo;阡陌窘然，搖頭，&ldo;不曾。&rdo;僕婦訝然：&ldo;你不像是尋常人家的女子，家中竟不曾為你cao辦？&rdo;&ldo;不曾。&rdo;阡陌答道，&ldo;我一個人在楚國。&rdo;僕婦目光憐憫：&ldo;怎這般狠心。&rdo;她也有兩個女兒，都嫁走了，見阡陌孤獨一人，便時常照料。她負責司會府的膳食，阡陌閒下來的時候，也會幫她摘菜洗菜。官署中出入自由，阡陌還去過莢的家裡，也看過他祖父傳下來的那處逆旅。楚國雄踞南方，郢都是楚國最重要的城邑，四方來往頻繁，旅業也應運而生。阡陌看了看這處逆旅的位置，覺得莢的祖父其實是個很有眼光的人。它就在郢都最繁忙的街上，來郢都辦事的人，如果沒有親友投靠，又住不進官府的客舍，就可以住到這種民間的逆旅之中。只是，旅業在這個時代還不算發達，旅館的概念，也不過是有個地方睡覺吃飯，館舍十分簡單，鋪蓋都沒有。莢解釋說，這是因為出門的人，一般都會做好露宿的準備，自帶鋪蓋。如果逆旅中置辦被褥，要花掉一大筆錢不說，還要人力清洗，得不償失。阡陌知道布在這個時代有多值錢，再看看這旅館破舊的房子，也不好再說什麼。莢的父母除了莢以外，還生了好幾個孩子，他最小的弟弟還蹣跚學步，母親的肚子已經又隆起來了。阡陌來之前，已經問清楚了情況，在街上給他們買了禮物。給孩子們的是一些些小食，給莢父母的是一小卷絺布，他們拿在手裡，皆是高興。莢的父親聽說阡陌是司會府裡的女史，對她亦是刮目相看。閒聊中，阡陌說起莢當初隨楚王征伐，救了她性命的事，莢的父親嘆了口氣。&ldo;此事怨我，若非負債，斷不會將莢抵給石促那惡人。&rdo;他自責道，&ldo;原本說是讓他做些力役，豈知他竟會讓莢去充役。&rdo;阡陌聽莢提過這個石促，是個有錢的貴族，也是他們家的債主。&ldo;如今莢已贖出，留在了王宮中，亦是好事。&rdo;她安慰道，&ldo;我看這逆旅有地利，只是舊了些，子何不修葺修葺，有了賓客，自然會好起來。&rdo;莢的父親搖頭苦笑：&ldo;我本不擅經商，為了這逆旅，一家遠離田土，早覺得不好，多年來，不過苦苦支撐。石促的債還未還清，他早有意收我這逆旅，我看實在撐不得，便索性與他，一家人回鄉中去。&rdo;這話出來，莢和阡陌都訝然。&ldo;不可與他！&rdo;莢皺眉，氣憤地說，&ldo;那是惡人，當初借債時便未安好心！&rdo;阡陌問莢：&ldo;不知這債有多少？&rdo;莢答道：&ldo;羊二十隻。&rdo;阡陌默了一下。二十隻羊，在這個時代，對於普通人家來說，已經是一筆不小的財產。對於她而言……她看看這逆旅，沉吟了一會，對莢的父親說，&ldo;子且莫著急，我在官署中也識得些人，可與子問上一問，若有人願買下，豈非更好。&rdo;眾人聽得這話，皆是面露喜色。莢的父母對阡陌謝了又謝，阡陌寒暄幾句，看天色不早，與莢一起回去。&ldo;陌！&rdo;路上，莢興奮地問，&ldo;你在官署中認得許多人麼？&rdo;阡陌點頭：&ldo;算是。&rdo;&ldo;願意亦二十隻羊買那逆旅？&rdo;阡陌苦笑：&ldo;也許。&rdo;莢聽了，笑嘻嘻的，高興不已。阡陌有點心虛，她其實對莢撒了一個小謊。她到官署的日子不多，認識的人十分有限。而且，想買逆旅的人，是她。這些日子，當她意識到自己有了些自由了之後，開始有了一點計劃。自從離開了高陽宮，她的生活水準直線下降，從吃的到用的，只能說比在銅山時好了一些。她深刻地意識到，無論哪個時代，沒有靠山，就要有錢。所以，她想做些事。平日跟莢聊天，阡陌問過一些逆旅日常運作的事，覺得並不複雜。而幾日前，她在司敗府，看到城門每日進出的外來人口之數有萬餘，不禁咋舌。這麼多的外地人，在郢都一定需要落腳的地方，於是，又查了城中館舍的數量，發現並不算多。直到今天出門逛了一圈，她明白過來。這個時代，窮人佔多數，夜裡有著遮風避雨的地方就可以了，睡得舒不舒服，他們並不在乎。貴人則有地位有錢，在郢都沒有房子也有有親友，還可以住到官辦的客舍裡去。所以，對於民間的逆旅而言，主要的客戶群是進郢