明白，怎麼樣，你們的船行嗎？”

艾克船長眯縫著眼看著哈爾、羅傑和奧莫，他們都愁眉苦臉，船長知道這是為什麼。

他慢吞吞地說：“我想這條船是勝任的，不過要和她分手我們實在很捨不得。”

“分開！”客人叫起來了，“這是從何談起！從研究院裡我得到的是有關你們的最好評價，我要你們都跟我一起走。我去哪兒還能找到更好的助手眼！”

像變魔術一樣，大家頓時笑逐顏開。“哈爾對我們來說太好了。”

科學家舉起一隻手以示警告：“別決定得太早了，這可是個危險的工作——系一根繩子，下到正在噴發的火山口。”

“既然這對你沒什麼，”哈爾一邊說，一邊環視著使勁點頭表示讚許的同伴們，“對我們也沒什麼。”

第四部：勇探火山口

1、火山之夜

天空一片漆黑，濃霧把星星遮蓋得嚴嚴實實，三個爬山的人即使藉助於手電筒，彼此也很難看清楚。

寒霧，冷風，使哈爾覺得身上的每恨骨頭都是冰涼的。本來，在夜間爬上火山要比在火辣辣的太陽底下爬山好受得多，但是此時哈爾卻冷得發抖，他想，寧可忍受炎熱的天氣也比挨凍好些。他已經把自己的毛衣給了他的弟弟羅傑，不過他還有軍用防雨外套。他把拉鎖全部拉上，連下巴都裹在裡面。

羅傑在他身邊喘著氣。平時，他是一個充滿樂觀而又調皮的孩子，但經過三個小時艱苦地攀登，他一點也高興不起來了。

“這座老火山一定像月亮那麼高，”羅傑抱怨他說，“快到山頂了吧？”

“恐怕不是這樣，”哈爾答道，“我們也許剛爬了一半。”羅傑累得直哼哼。

“省著點氣力，孩子們，”這一爬山小組的第三個人說，“你們需要這樣，因為最艱苦的路程還在前頭。”丹·亞當斯博士，一位火山學專家，他很輕鬆地爬上峭壁，就像爬樓梯一樣。他自己並不注意節省氣力，突然放聲唱起歌來。歌聲蓋過了呼嘯的風聲和火山的隆隆聲。

哈爾希望他不要再唱了，歌聽起來有點兒淒涼，很不舒服。也許那是一首歡快的歌，但此時卻使哈爾覺得脊背發涼，黑暗中彷彿突然出現了許多漂浮在雲霧中的陌生可怕的面孔。

“振作一點。”哈爾說，但只是自言自語。他必須保持鎮靜。這與歌聲沒什麼關係，如果那個人想唱為什麼不讓他唱呢？

要是在白天，這歌聲會是很優美的。而在夜晚，大霧濛濛，風聲尖嘯，山裡發出低沉的隆隆聲，大地在腳下顫動，火山灰渣不時落在他們的鋼盔上，遠處的火山口噴出圓柱形火焰，閃閃發光……所有這些都會使人產生幻覺。

因此，這歌聲聽起來也許就非常可怕了。與其說是在唱歌，倒不如說他是像瘋子一樣地喊叫。

但這位博士可不是瘋子，而是一個認真的科學家。他是美國博物館的火山專家，研究過世界各地的火山。他曾經進入火山口，分析氣體，測量熔岩流，繪製火山噴發圖，也撰寫過學術報告。

火山對於他來說只是數字和現像。他是一位冷靜的、有數學頭腦的、經過嚴格訓練並很有成就的學者。

哈爾覺得他和羅傑能被選為這位火山專家的助手是一件幸運的事。他們對火山一無所知，但他們身強力壯，並且已經有了在亞馬孫河和太平洋島嶼上幾個月的探險經驗。眼下暑假快結束了，他們本應像往常一樣準備回學校，但由於他們的年齡比同班同學的平均年齡還小，他們的父親約翰·亨特，著名的自然學家和動物收藏家，答應讓他們休學一年，以便使他們在他和他的朋友的探險中經受實際的鍛鍊。

因此，他們就跟著一個唱歌像瘋子一樣的人，在深更半夜來到了這座即將噴發的日本火山的半山腰上。“呯”的一聲，一塊像雞蛋那麼大的火山渣落到哈爾的頭盔上，又彈開了。幸運的是，這些從火山口噴出來的熾熱的石頭，在寒冷的霧氣中飛行一英里後已經變涼了。但此時此刻哈爾卻希望它們仍是熱的。冷風把潮溼的霧氣吹到他的身上，他的外套都能擰出水來了。他們好容易爬出了濃霧，呼吸到了一點新鮮空氣，但前面還是濃霧，不久他們就又被霧氣淹沒了。他們就這樣從一片雲霧爬到另一片雲霧。

這時，附近的山裡卻存在著一個給人帶來舒適和溫暖的巨大火種。哈爾把手放在地面上，就能夠感覺到熱乎乎的。當他冷得渾身顫抖時，一堆溫度高達千度的可怕的烈火，正在他的腳下燃燒著。他已經迫不及待地想要享受一下這個巨大的火爐裡放出