金氏道：“是這個道理，可當下的情況卻是騎虎難下，娘想好了，朱大人朱夫人畢竟來自京中，又是見多識廣，普通的東西也送不出手，等回府，就把咱們家中的那根千年老參當做回禮送給朱大人，這樣也算不失禮。”

“那老參可是孃的嫁妝！”宋研竹道。

“雖是嫁妝，可放著也是放著，送出去娘不心疼。”金氏滿不在乎道，摟著宋研竹道：“旁的都不打緊，我看今日朱夫人很喜歡你，私下裡還問過我你許了人家沒。若是能託朱夫人的福為你尋一個好人家，母親就是把嫁妝都送出去都不覺得心疼！”

宋研竹心中一暖，轉而卻變得酸楚，想起上一世出嫁時，金氏拖著著病體，幾乎將自個兒所有的體己都給了宋研竹，只為讓她在婆家不被人輕視，只為了她能過上好日子。只可惜，最後她卻芳華早逝，也不知金氏後來過的如何……

“娘，女兒一定為您爭氣。”宋研竹撲進金氏的懷裡，低聲道。

馬車在大霧中前行了許久，車將行到了將近建州城時，宋盛遠、宋盛明、宋合慶三人的馬車早已經沒了蹤影，宋研竹和金氏兩人落在後頭，只有宋承慶一人騎著馬護著。

宋研竹和金氏在馬車上晃晃蕩蕩，險些睡過去，正打著盹，馬車忽而停了下來，宋研竹和金氏齊齊打了個趔趄，差點摔趴在馬車上。金氏眉頭一皺，掀開簾子往外望去，車伕老王哎呦了一聲，道：“壞了，這是哪兒來的後生，專往人車軲轆底下鑽！”一邊忙下車去檢視。

這會車就停在路邊，金氏宋研竹被金氏強留在車上。宋承慶驅馬上前對金氏和宋研竹道：“娘和妹妹莫慌，有個過路人餓暈在咱們馬車跟前了，老王喂他喝了點水，已經醒過來了，並沒什麼大礙。”

宋研竹撩了簾子去看，就看一個男子穿著破舊的青衣，許是因為跌了一跤，衣服上全是泥土，臉倒還算白淨，斯斯文文的樣子，就是臉色不大好，看著有些憔悴。

她正出神，男子從前頭踉踉蹌蹌地走過來，作揖求道：“這位公子，在下瞧您氣宇非凡，必定出自名門……您就買下我吧，我會管賬，也能劈柴，還會做飯，只要您能給我些錢讓我把老母親入土為安，您就是讓我當牛做馬一輩子都成！”

宋承慶瞧他落魄至此，說起話來卻是不卑不亢，又念他一份孝心，早就動了幾分惻隱之心。可是到底帶個人回家，不是帶只狗，他也做不得主。他看了一眼金氏，問道：“娘，這個……”

金氏掃了一眼書生，問道：“我瞧後生不似本地人。不知你這是打哪兒來，又要去到何處？”

男生見一旁站著位夫人，忙避嫌地略偏了頭，看向一旁的地面。他原是心中難過，此刻聽金氏問起，更是悲從心中來，紅著眼將這幾日的遭遇說了一遍。

原來，那男子姓劉，名世昌。自幼喪父，一直由寡母撫養長大。前些日子家鄉遭受雪災，他帶著寡母想要北上京師投奔親戚，沒想到行到建州，寡母突染疾病。為了救寡母，劉世昌幾乎將所帶盤纏花銷乾淨，沒想到又遇上了小偷，所有的盤纏行李都被盜走了，寡母更是一命嗚呼。他求了許久，才求來了一張草蓆，將母親草草包裹，放置在板車上。

所謂一分錢難倒英雄漢，這幾日，劉世昌為了寡母的殮葬費想盡了辦法，不吃不喝才攢了一些，卻沒想到再次遇上了小偷。方才他倒在老王的車前，正是因為追小偷到脫力，昏死了過去。

七尺男兒說起這些，眼眶泛紅，幾欲落淚。金氏也是為其心酸不已，“百善孝為先，後生有這份孝心，即便你母親走了，也能含笑九泉了。”說著話，從袖中掏出了幾兩碎銀子給劉世昌道，“書生趕緊拿著這錢把你母親葬了吧，我家人多不需要你賣身，你葬了你母親之後，愛上哪兒上哪兒去，不必顧忌什麼……”

劉世昌這幾日幾乎都處於高度緊張和絕望的狀態，乍然遇上好人，眼眶裡都泛起淚光來。拿著錢有些哽咽，躬身做了個長揖，盡力穩著聲音道：“夫人大恩大德沒齒難忘！不知夫人府上是哪家，等哪日小生賺得了銀兩，定要還給夫人！”

“不必不必。”金氏連連擺手，劉世昌見她去意已決，忽而攔著金氏道：“夫人、公子請稍等！”

一壁說著，一壁快速跑了幾步到一處，從懷裡掏出本書來，返身拿給金氏道：“夫人，這是我家的傳家寶貝，是比我的命還重要的東西，我將這些交給夫人，待我哪日飛黃騰達，定會找到夫人，將其贖回。”

金氏看那本書邊緣都已經泛黃，面上的字早已經模糊，也不知內裡是什麼。