護面，匍匐地彎著身子，一寸一寸地前進。

永無休止的旅程，使人想想也感到氣餒。

唯一令人安慰的，就是君臨大地的太陽，會偶而暫時躲進了烏雲背後，使我們稍減炎熱的悽苦。

四個小時後我們到了禿原的盡處，外面再不是平坦的沙原，而是像女人乳房般起伏著的沙丘，沙丘的尖峰是陰陽分明的沙峰，造成一望無際起伏有致的一道道彎線，壯觀非常。轉頭回望，連雲峰像一座小石柱般，在地平的另一邊冒起頭來，遙望著我們這沙漠裡微不足道的小蟲般的旅隊，風勢逐漸平息。

“噼啪”！

採柔的空坐騎前蹄一軟，無力地仆倒地上。

我心中一震，停了下來，叫道：“在這裡紮營吧！”

我蹲下來，看著採柔的馬口吐白沫，心中升起一股令自己痛恨的有心無力感，抬起頭時，見到採柔蒼白的臉。

採柔咬著嘴唇，沒有作聲。

年加帶著另一個淨土人過來，由這叫巴剛達的淨土人檢視採柔的馬，他口中咕噥著，好一會後，搖了搖頭，站了起來。

我沉聲以淨土語道：“怎樣了？”

年加道：“巴剛達是駝畜的專家，他說這馬過度勞累下受暑氣所侵，活不成了。”

採柔軟弱地坐了下來，伸手摟著馬頭，將俏臉貼在馬頸的鬃毛裡。閉上眼睛，輪廓分明的俏麗側面，今人覺得有種悽然之美。

我們沉默下來。

大黑走了過來，將頭鑽進採柔懷裡。

我背轉了身，不忍再看。

那晚我們圍坐在篝火前，燒著狼糞和由雨林取來僅餘的柴枝，大家均情緒低落。

年加道：“由明天開始的三十天內，是最危險的一段路程，不但因為變幻無常的天氣，來無蹤去無跡的沙暴，還有是我們會經過沙盜眾居的‘漠中湖’綠州附近，我們必需在那裡補充食水和休息。”

我道：“你們並不是第一次經過那一處，沙盜若要動你們，不是早動了手嗎？”

年加道：“沒有人敢直接到漠中湖去，幸好綠州的地底藏著豐富的水源，所以在漠中湖外方回百多里的地方，有無數較少的綠州，我父親曾在其中一些小綠州打了幾口井，就是靠那些井，我們才有可能在中途得到補給，這些井均掩藏得很好，連沙盜也不知道，又或無暇理會。”

年加頓了頓又道：“就是在其中一口水井附近，我們遇上了大元首……”

眾人面上均露出驚怵悲痛的神色。

採柔摟著大黑，同縮在一張羊毛皮氈裹，對抗著宿夜的冰寒，輕聲道：“沙盜是否真的那樣可怕？”

年加道：“沙盜最可怕的地方是像沙漠裡的風暴般，每在你最意想不到的時候突然出現，跟著是瘋狂的殺戮，搶掠，姦淫，住在沙漠邊緣的淨土人都被迫遷往內陸去，沙漠之王杜變的名字，能使淨土人的嬰孩止哭。”

我的心卻在想，大元首雖是如魔女所言，半人半機械的怪物，但觀其起居飲食，他仍要像人般進食飲水和休息，甚至有性的慾望，所以他未必能貿然穿過這沙漠，否則為何要到水井去尋水。如此看來，他留在大沙漠中這唯一的水源附近養傷的機會仍是相常大，假設事實確是如此，那我們兩人間的恩怨便可在進入淨土前解決了。

可是我卻恐懼事情不是那樣。

說到底，年加口中的瑪祖祭司在七百年前寫下的預言，鬼魂般在我腦海深處作祟，因為若果問題可以在進入淨土前解決，那我便可不須進入戰事連綿的淨土，瑪祖祭司的預言亦會落空。

所以倘若真無一物能逃過宿命之手，我便註定了要進入淨土，去體驗這經歷了數千年春暖花開後進入了嫩冬的人間樂土，只有神才能創造出來的美麗邦國。

唯有大元首才能引我進入淨土。

所以應該是無論如何，我也不能在到達淨土前殺死大元首。

這個想法，使我痛恨起那預言來。

人是不應該知道命運的存在的，我現在正是那受害者。

尤其是帶著“無盡的哀傷”那一句，更使我心神戰慄，什麼會使我無盡哀傷？

腦海裡升起了“採柔丘”，採柔指定了用來埋骨的香冢，心中抹過一道強烈至使我呻吟的恐懼。

採柔道：“大劍師！你的臉色很難看！”

我勉強一笑道：“可能是累了點。”轉向年加道：“相信我，沙盜來時我保證他們不會覺得好受。”

年加拚命點頭道：“這我絕對