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江都縣縣衙府接了一紙奇怪的訴狀：告庶人江進良外欠秦樓五十兩白銀，逾期三日，先要求立刻歸還欠款，如不應許，便要求按律法嚴懲。

欠債還錢天經地義，白紙黑字漆手畫押，都是在正常不過的情況。要說這訴狀的奇怪之處，便是狀告人是女子，還是出身於柳陌深巷處的坐館女，身份不堪、名聲狼藉，本該躲在陰暗處安靜棲息，卻大咧咧行走在陽光下投遞一紙訴狀到衙門府，要狀告良民出身的江姓男子。

“這被狀告的男子和我一個姓？”

“是的，大人。”

一看到訴狀，江縣令便有些不滿，“但這紙訴狀怎麼回事，女子狀告男子，行事荒唐。”說罷，他隨手將之放在一旁：“秦樓，怎麼感覺好像聽過？”

旁邊主簿適時提醒道：“大人，三年前也有過秦樓的一樁案子，秦樓姑娘蓮芳狀告錢家小少爺騙走她傍身的一百兩銀子，還欺辱於她。”

“然後呢？”江縣令看主簿有些詫異地望著他，輕酌了一口熱茶：“咳咳，縣衙府公務繁忙，三年前的事情了哪裡還記得那麼清楚？”

主簿一臉無語，江都縣地方不大，一年到頭也沒幾樁大事件，唯獨三年前，那可是死了一條人命的啊！

“沒有契書，只憑蓮芳姑娘一個人的說辭無法定罪錢家少爺，老爺最後判的是原告汙衊被告。因當時官司鬧得很大，錢家認為此事有損他們小少爺的名譽，要大人給個說法，最後判了秦樓賠償錢家一千兩白銀了結此事。”

“哦，原來是這件事。”江縣令想了起來，“每次都是這個秦樓來我這裡找事。是女子就該學會安分守己才對。”

主簿沒有接話，他不知該不該提醒自家大人：他口中該安分守己的女子在衙門判處第二日便投湖自盡了，屍體順流卡住了暗石，花了快一週時間才找到，原本嬌嬌嫩嫩的容顏泡得都發腫了。

而主簿當時剛好在現場，看過後做了幾周的噩夢，也因此一提到秦樓他便想起了這件事。

不知怎麼他心裡有些惴惴不安，督察使來揚州在即，又是秦樓遞過來的訴狀，只希望這次可別像上次一樣鬧出什麼亂子來。

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堂審定於三日後的正午。

三日後，江縣令剛從側房走進大堂，威武的敲棍聲還未響起，就看見門外熙熙攘攘的人群已經快要將縣衙府的大門踩破。

“怎麼回事？”江縣令皺眉。

手下湊前提醒：“屬下也是才聽說，投遞訴狀的這位夏荷姑娘於五日前差點投湖自盡，所以大夥都關注著這個案子。”

“投湖自盡？”江縣令嗤笑，“到底是腌臢地方的女子也就會使些下作手段想逼迫本官偏向她斷案，本官堂堂三尺男兒豈會受這種小人的脅迫？”

“是是是。”下人狂抹頭上的虛汗水，雖然他想說是誰會在快入冬的時候跳湖假裝自盡來增強自己的可行度啊，但自家上司是個專橫固執的人，再勸下去恐怕官職不保，遂只能閉口不談了。

“帶原告被告上堂。”江縣令清了清喉嚨道。

夏荷被官差領上堂，圍觀的百姓爭先恐後地在圍線邊探頭張望——

“聽說這位夏荷姑娘可是秦樓難得一見的美人兒，不知長得是何般姿容？”

“那日我也在湖邊可是看到了，她整個人仙氣飄飄，舞姿婀娜，嘖嘖，全揚州城上哪個地方不花錢能賞到如此美人啊。”

“小生今日定要一睹芳容。”

可讓這些看客們失望的是，被官差帶來的女子青衣款款，頭戴一頂黛色帷帽，薄紗的簾子垂下來，將姑娘的容顏遮掩地嚴嚴實實。

“為何帶帷帽？”江縣令問。

“回大人，開堂庭審圍觀人群眾多，出面露顏影響女子名譽，且夏荷是秦樓的姑娘，以後還要在樓裡接人待客的。望大人體諒。”沉香冷靜回應道。

江縣令這才注意到夏荷身邊還跟了個半大的小女孩。

他眯了眯眼睛：“這個小丫頭又是怎麼回事？”

“回大人，夏荷乃是籤契在秦樓的姑娘，她的官司自然也需要秦樓的人出面。”沉香指了指自己，“民女是秦樓媒媽的女兒，因家母腿傷不便行走，所以代母出席。”

賣身為奴，便是將生死交予主人處置。所以沉香代替夏荷出面秦樓都可以，更別提只是跟隨了。本來沉香也是有意讓夏荷別出面的，不過夏荷自己卻堅持