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範旭東走近，看到老人臉皮像幹樹皮，手指如干樹枝，白髮白鬍須就像白花花鹽鹼地，不由眼角湧出淚花。老人艱難地扭過身體，滿腹疑惑的望著徐天寶和範旭東，嘴唇動了動，但是沒發出聲音，似是在問，你們是誰？來這兒做啥？

“老大爺，我們走累了，討碗水，行嗎？”徐天寶問道

彎腰老人挪動身體，一屁股坐到海灘上，又用手一指地上一把破泥壺。藥元福過去搶起泥壺，想要遞給徐天寶，可馬上犯難了。那泥壺的確是髒，黑泥巴掛在壺嘴上，黑手指印印在壺把上，沒有碗，只能嘴對嘴地喝。

徐天寶嘿嘿一笑，舉起泥壺嘴對嘴，咕咚咕咚就是兩大口。

彎腰老人笑了，沒頭沒腦地說了句：“俺一看就知你是一個讀書人嘛！”

徐天寶問道：“老人家，你是被僱來曬灘的嗎？”

“是啊。俺是山東來的。正月十五上灘，春曬120天，秋曬60天，快滿灘了。又要沒活兒幹了。”老人答道

範旭東問道：“你的主人有幾付鹽灘啊？”

“不多。俺的主人是哥五個分家分到了兩付五工灘。”老人答道

徐天寶詫異道：“五工灘？什麼叫五工灘？”

範旭東搶著回答說：“用五個長工，就叫五工灘啊。”

徐天寶接著問，“兩付五工灘，每年能產鹽多少？”

彎腰老人悶頭計算一下說：“五千多包大鹽吧。”大鹽就是粗鹽，是做精鹽的原料

彎腰老人再不想說話，拿過泥壺貪婪地嘬了幾口，直嘬得腮幫一鼓一鼓的，然後嘴頭朝手心一蹭，哼唱著“頭等灶戶當灶首，甘為鹽官當走狗；末等灶戶賣鹽灘，新債老債還是還不完”去忙活計了。

徐天寶和範旭東等人繼續沿著海灘走，彎腰老人的身影變態地離不開眾人的腦海。

239袁段離心

話說就在徐天寶等人為彎腰老人傷感之時，北京的袁世凱心裡也不痛快。當年鐵板一塊的北洋卻在呈現離心離德的局面，自打被清廷發配到洹水釣魚之後，北洋眾將就逐漸各成體系，別說多年不親自掌兵的袁世凱無法像當年那樣如臂使指，就連掌管陸軍部的段祺瑞都感覺難以駕馭。如今袁世凱只是憑藉著無人能及的威望勉強維持北洋表面上的統一。

之前的“北京兵變”一事，當時南京臨時政府派出蔡元培等人專程前往北京迎接袁世凱，自己的大兒子袁克定知道老爹不願意離開北京，於是便揹著袁世凱策劃了這場兵變。不過，袁克定的計劃是指使北洋軍第三鎮攻進皇宮，將小皇帝溥儀趕走後效法宋太祖“陳橋兵變”，給袁世凱來個“黃袍加身”。可笑的是，袁克定的計劃沒有通知禁衛軍，結果禁衛軍不知就裡，拼死抵抗，袁克定的軍隊竟然攻不進去，這幫丘八老爺惱羞成怒之下，最後反演變成一場搶掠商家的浩劫。對於這事，袁世凱當時的表現也頗為驚慌，似乎事前確實不知，不過這也算是幫了袁世凱的大忙，他當時正愁找不到推脫去南京就職的藉口呢。

雖然這次兵變的結果讓袁世凱很滿意，可其中的兩件事讓他多少有些憋悶。第一是曹錕居然會聽袁克定的話，瞞著自己演了這麼一出，這不是不把自己放在眼裡嗎？第二是第三鎮也是北洋精銳了，居然連皇宮裡那些禁衛軍都打不過，這不是丟自己的人嗎？

最後便自己那兩個不爭氣的兒子，大兒子袁克定眼高手低，目中無人，在自己當上大總統的時候，便有人稱袁克定為曹丕，而他還有一個二弟名叫袁克文，因一向好詩酒青樓，溫文儒雅，而被人稱為曹植。據說，某次兄弟倆因為瑣事吵了起來，袁克文竟對他大哥說：“你要做曹丕，竟不許我做曹植？”這事後來讓袁世凱知道了，老頭子怒氣衝衝地把兩人找去臭罵一頓，說：“怪不得外面有人罵我是曹操，原來是你們兄弟倆在自比曹丕、曹植，真是豈有此理！”

要說起袁克定，倒也算是出落得相貌堂堂，一表人才，一改他父親那種身材五短、赳赳武夫之形象。袁世凱在清朝為官的時候，袁克定也供職於農工商部，但天有不測風雲，1912年初袁克定在河南老家騎馬的時候不慎摔傷，因為醫治不及時而落下病根，走路有點跛態，作為父親的袁世凱看了十分痛心，便於次年送他到德國繼續治療。

德國皇帝威廉二世見大總統的長子前來就醫，自然十分重視，招待也極為殷勤。威廉二世是個有野心的人，他當時正想在遠東擴充套件勢力，於是趁著宴會的時候在袁克定耳邊吹風：“中國現