在右屯高見到了熊經略，他直抒己見說：“……城中雖亂，敵軍尚未入城，也不清楚我軍兵力虛實，廣寧城內尚有守軍一萬六千人馬，熊將軍可火速入城，斬殺一兩個臨陣逃脫的，軍心自定！”

熊廷弼聽後並未心動，一瞬間他想了許多，自己若只帶這五千兵去守廣寧，面對努爾哈赤六萬強敵，恐怕也是杯水車薪，無濟於事？萬一廣寧丟在自己手中，那可就說不清道不明瞭？眼下的事分明是王化貞失了廣寧，罪責難逃，自己何必去替他背這個黑鍋　？　回想起王化貞平日裡趾高氣揚的嘴臉，他仗著兵部張鶴鳴與首輔葉向高做後臺，狂妄之極不聽調遣，今日總算得了報應　！……熊原本打算按兵不動，可轉念一想，自己若袖手旁觀，朝廷肯定會降罪於自己，不如率領這五千士兵，去迎一迎從大道逃回的王化貞。

在大淩河，熊與王化貞的人馬相遇，王一見到熊廷弼便大哭失聲，跺腳捶胸說：“孫得功投敵可把我害慘了！”

熊廷弼一臉的嘲諷表情，用挖苦地語氣說：“王大人不是向皇上許下願，說只要給你六萬兵，便可收復失地嗎，　現在如何？”

王化貞一臉的羞愧，用乞求的口氣對熊廷弼說：“如今廣寧已失，還請熊經略援兵寧遠和前屯。”

熊廷弼大吼一聲：“晚了！”接著他滿含悲酸的說：“我手中僅有這五千兵，王大人帶上他們護送這些從廣寧逃出的百姓，先入山海關吧！本官暫且留在關外，做些善後事宜，隨後也退回關內。”

參政高邦佐見熊、王二人不進反退，不禁流下了眼淚，他向熊王二人告別說：“大事去矣！我不願獨生！松山是我的守地，我應死在那裡，以報效朝廷。”說完揚鞭催馬去了松山。當時有人勸他一同入關，他正色回答說：“不能儲存廣寧，有何臉面入關？”此後八旗軍隊攻克松山，高邦佐在官舍自縊，朝廷為表彰他的忠烈，贈他“忠節”的諡號，封他為太僕卿。

其實，在王化貞逃出廣寧二日後，努爾哈赤才率兵進入了廣寧。敵兵未放一槍一炮，未損一兵一卒，大搖大擺步入了這座不設防的遼西重鎮。此時，廣寧西南的義州還在堅守。經過半日的鏖戰，義州遂告失陷，從此廣闊的遼西地區淪入了努爾哈赤之手，也就是說山海關以北已非大明朝所屬。

熊廷弼沒能寸土必爭，奮死抗擊來犯之敵，而是與王化貞先後退回山海關，鑄成了他一生無法挽回的大錯。在明朝最重死節，文死諫武死戰歷來是做臣子的美德，正如閣臣韓廣所說；“假如熊在此時死守右屯，捐軀殉國，難道不是一個節烈奇男子嗎？”

三

廣寧失陷，京城人人自危，朝官們不停地傳遞著各種小道訊息，並紛紛送走家眷，甚至有人開始作南逃的準備，致使驛站人滿為患。來京參加會試的舉子們，也整日提心吊膽，盼望著早日考完，好平安回家。十七歲的天啟皇帝更是張慌失措，他拉著首輔葉向高的衣袖，眼淚汪汪求葉設法。……此時葉向高心懷愧意，他後悔高估了王化貞的本領，如今廣寧丟失，自己也難脫干係，眼下他也是無顏面對天下。四月，兵部請求皇上下令勳戚、九卿、科道及本部司屬官員，分守京城正陽等十六門，並開始在城外修造重炮。皇上朱有校下旨，命令從京城到山海關每十里設一個報馬，驛站為軍務開道。……

天啟皇帝見葉閣老一時也拿不出什麼好主意，便想起了自己的老師——以禮部右侍郎充當日講官的孫承宗。孫是河北高陽人，萬曆三十二年進士。他給天啟皇帝留下的兩個最深印象，一是嗓音洪亮，聲震殿瓦，二是講課通俗易懂，他作為帝師，常使皇上聽講後“心開”　，並且曉暢軍事，值得信賴。於是天啟皇帝降旨，任命孫承宗為兵部尚書兼東閣大學士，參預機務。幾天後，又依照御史左光斗的請求，天啟皇帝又下諭命令孫承宗以內閣大臣的身份，管理兵部事務。

孫臨危受命，他在給皇帝的奏疏中寫道：士兵沒有經過訓練，派武將臨陣作戰卻用文官指揮，每日作戰必須請示朝廷，這一切都是兵家大忌。今後絕不能再讓文官凌駕武將之上！至於小勝小負，朝廷都不值得過問？針對當前的局勢，孫提出安撫西部蒙古，撫卹邊鎮百姓，減少京城駐軍等措施，皇帝朱由校一一準奏。

二月十三日，朱由校下令逮捕王化貞，對熊廷弼則遣回原籍，削職為民，聽候審查。熊回到家鄉湖北江夏不久，辭官在家的楊漣便來拜訪了。因二人是同鄉，楊漣的話說得直截了當：“有人說經、撫同罪，我不這麼看！熊經略奉聖上之旨，駐守山海關，今山海關未丟，不可說‘脫逃’；與王化貞棄城逃