整個體育場人聲喧譁，六萬球迷激情滿懷。突然間，各種刺耳的號叫都平息下來。

“上帝保佑國王，蒂姆！”

國歌奏響，厄克特和斯坦普爾同人群一起站起來。他身上暖和些了，在人群敷衍了事的合唱中，他彷彿聽到了城堡倒塌的聲音。

國王的書桌亂得一團糟，各種各樣的書籍和議會紀實錄堆在邊上搖搖欲墜，亂翻翻的紙張像野草一樣伸出來，標記出未來需要參考的文段。電話早就像潛水艇一樣被淹沒在列印紙的海洋中，紙上的內容包羅永珍，如蘭開斯特公爵領地的財物狀況審查啦等。紙的海洋上有個漂泊無依的空盤子，之前裡面裝的是他簡單樸素的午餐：一個全麥麵包和一份煙燻三文魚。唯一免於被埋沒的是放在銀底座上的照片，看上去就像風暴肆虐的海上被遺棄的孤島，不過照片裡孩子們的笑臉格外燦爛。但國王無心去看照片，他在讀王室專款的報告，眉毛像往常一樣不由自主地皺了起來。

“有點兒令人吃驚啊，是不是，戴維？”

“說實話真是大吃一驚。我的感覺就像不戰而屈人之兵啊，很出乎意料，真是沒想到。”

“會不會是個和平的訊號？宮裡和唐寧街的矛盾外面傳得沸沸揚揚，也許這是個重新開始的機會，你說呢，戴維？

“有可能。”米克羅夫回答。

“當然是很大方的。”

“真看不出來他是這麼大方的人。”

亂糟糟的書桌那頭拋過來一個責備的眼神。國王不是一個憤世嫉俗的人，總是自詡為開拓者和培養者，善於發掘別人的閃光點，看到每個人的好處。不過，米克羅夫卻認為這是國王最讓人生氣的性格之一。國王自己呢，也不置可否。

“這樣一來，我們也可以表現得大方點兒了。”國王從椅子裡站起來，來到窗邊，一邊看著花園的風景，一邊慢慢地轉動著他的印章戒指。興建中的王家花園已經漸漸成形了，樣子十分獨特。他用想象力把那些空隙填滿，在自己眼前形成一片欣欣向榮的美景，心中感到莫大的安慰。“戴維，我們從蘭開斯特公爵領地和其他地方財產和收益帶來的私人收入是不交稅的，我一直都覺得不合理，甚至都有點讓人臉紅。我是這個國家最富有的人，但一分錢稅都不交。沒有資本收益稅，沒有遺產稅，什麼稅負都沒有，而且我還能拿到幾百萬的王室專款，今年還漲了不少。”他轉過身拍拍手，“我們應該融入到所有人當中了。為了這麼慷慨的王室專款新方案，我們其他的收入都應該交稅了。”

“您是說象徵性地交點錢？”

“不，不是做姿態。按照現行稅率的全額來計算。”

“但是沒必要啊。”米克羅夫抗議道，“並沒有人給您施加什麼壓力，這件事也沒有什麼爭議。一旦您同意交稅了，那就回不了頭了。您的孩子，孩子的孩子，都需要承擔這份責任。不管政府怎麼換，不管稅收多麼高，都得交啊。”

“我又沒想回頭！”國王的聲音很嚴厲，臉都漲紅了，“我這麼做是因為我覺得這是對的。我詳細看了看公爵領地的財務狀況。天哪，那些財產足夠半個王室花的了。”

“好吧，陛下，要是您堅持的話。”米克羅夫有點訕訕的。當然，他的職責就是為國王提供意見，合適的時候要敢於直言進諫，他也不介意這一兩句責罵。然而，這麼多年了，作為老朋友的他仍然習慣不了這位君主不耐煩的態度，總愛不分青紅皂白打斷他的話。他告訴自己，這都是因為他幾乎等了大半輩子才登上王位，急躁一點也是情有可原的。不過他即位以來這短短几個月，這種情況越來越頻繁。

“那王室的其他人呢？您指望他們心甘情願地交稅嗎？”

“是的。要是國王要交稅，而他底下的家庭成員都不交稅，那成何體統？民眾不會理解的，我也不會理解。特別是，看看最近他們把媒體招惹得多麼熱鬧，簡直騎虎難下了。我知道媒體人都是一群禿鷹，但我們真的要自覺自願地做案板上的魚肉送上門去任他們宰割嗎？時不時地多穿點衣服，多一點常識，是不會錯的。”這是他能對自己家人給出的最嚴厲的批評了。但在宮裡的角角落落，大家都已經傳遍了，說他大發雷霆，一邊指責夏洛特王妃不知檢點，一邊批評媒體不知輕重。

“如果您非要……說服他們拿出很多錢來交稅，那就必須您親自直接下命令，不能是我或者其他人去跟他們說。”米克羅夫聽起來很是不安。以前他接過類似的苦差事，去給王室成員們“傳旨”，結果發現，地位越低的王室成員，對他的態度越惡劣。