容肆無忌憚地逼近阿爾文。

「——你聽好，我已經不是四歲了。」

被他放低姿勢，以探身下望般的姿態恫嚇。雖然有一股彷佛明白顯示體格差異的壓迫感，阿爾文仍然用沉著的聲音回答：「這種事一看就知道了。」

「既然如此在我面前，不準再度提起以前的事。」

「為何？」

阿爾文歪著頭提問，他是認真詢問的。難得他千里迢迢前來造訪自己，阿爾文字身自然希望能夠一面懷念從前，一面談論諸多往日的回憶。

然而，但丁卻只撂下一句：「因為讓人不愉快。」臉上的表情簡直像是在說，在這片土地度過的幾年時光，對但丁而言只存在惡劣的回憶。對於深愛自己領土的阿爾文來說，那未免太過遺憾。

「但丁，你……」

「我沒有心情聽那些無聊的往事。下一次如果再說同樣的事，我就把兔子的屍體塞進你那張小嘴——這話暫且不提，替我帶路去村子。」

「咦？」

面對唐突又出人意表的要求，阿爾文一時之間無法答覆。

「聽說貝涅波廉特的鍛造工匠技巧高明，希望你能幫我引見。」

「啊，我當然會為你介紹……」

還不待阿爾文說完應允的句子，但丁便說了句：「既然如此，現在立刻出發。」並迅速離開了大廳。阿爾文慌忙吩咐童僕拿來斗篷披上後，將瑪瑙胸針別在肩膀上。

姑且不論兩人關於往事的看法，但丁告訴自己想要參觀領地卻是令人歡喜的事。

「請慢走。」

在修與童僕的目送之下，阿爾文追隨但丁前往中庭。跨上愛駒，緊追著在吊橋前方等待的但丁。

「喝！」

隨著吆喝聲，但丁黑褐毛色的駿馬開始賓士。

馳騁在通往村子的道路前頭的人是但丁。混雜在清爽的春風之中，一股纏繞著紫羅蘭的野獸香氣從但丁身上傳出——阿爾文不自覺地，深吸了一口氣。

當轉過和緩的彎道時，感覺金髮被拉了一下。阿爾文試著小聲地向精靈問道：「你討厭他嗎？」因為他對於自從但丁出現以來，精靈便不常現身一事有點介意。

不知道，真是難以捉摸的人。

聽見精靈的輕聲回答，阿爾文點了點頭。但丁確實難以捉摸。

阿爾文自身也幾乎想破頭，不知道該如何對待他。從失禮的言詞，還有飛刀一事等等，很明顯地看出但丁對阿爾文並沒有好感。萬一阿爾文個性急躁，說不定老早便將他趕出領地。即使如此，不可思議地他並沒有想過要這樣做。大概是由於無法完全割捨年幼時期的但丁的印象吧。是對於那雙不管上那兒去，都會緊跟在後的純真瞳眸印象太過深刻嗎——因此也連帶原諒了長大成人的但丁。

進入村莊後，將馬匹調整為一般步行的速度，兩人並肩而行。

貝涅波廉特內有好幾座村落，而伊迪爾村是其中最大的。小巧的房舍櫛比鱗次，磨粉水車在小河中旋轉著。路上的每一位行人，一認出阿爾文後便停下腳步，一邊微笑一邊有禮貌地鞠躬。

「村人們的氣色，真好啊。」

但丁低聲自語著。

「方才，修也說了同樣的話。雖然我認為這種事很平常。」

「因為你不清楚其他土地的情況才能夠那樣說。三餐不濟的村民們，也很容易罹患疾病。骨瘦如柴，頂著鐵青的臉色揮動鋤頭……這一帶，沒有遭到瘟疫肆虐嗎？」

「我還是小孩子的時候曾經發生過，好像也出現相當多的死者。之後由於聽說瘟疫是經水傳播的，所以為了時常能夠確保水源乾淨而增設水井，也留心不要汙染河川。」

「……說起來，流經都市的河流非常惡臭。」

彷佛回想起來般，但丁喃喃說道。倘若人口眾多生活排水也自然會增加，流經王都的河川下游，發臭得讓人簡直連鼻子都要歪了。

「父親曾說疾病潛藏在汙穢的水中。還說要將已經弄髒的水源恢復原狀是難上加難，所以最重要的是，打從一開始就該注意不要汙染它……啊，彎過那個轉角後就是鍛造場。」

兩人下馬之後，一位學徒少年立刻跑過來輕輕地行了一個禮。

「呦，魯迪。可以請你幫我餵馬匹喝水嗎？」

「是的，閣下！」

「還有，師傅在哪裡？」

「是，跟平時一樣，在工房裡。」

朝著彷佛要挺起胸瞠般挺直背脊回答的魯迪笑