帶著她回家去。才進門，見大門上有幾個人在，戴著孝。才吃一驚，一個管家媽媽來尋她：“老爺夫人正找少夫人，京裡崔家的人來了。”

急忙到廳上去，見石忠賢面有悲傷，石夫人靜靜哭泣，石嬌蘭悶頭不響，在和一個人說話。那個人，生得斯文清秀，瘦長個子，石忠賢介紹：“這是崔家六房裡的大爺，崔家的老太太沒了。”

澄心對他們的悲傷納悶，嬌蘭成親的日子就在臘月裡。上個月還和崔家通訊，說定好日期，幾時花轎和船來接。石家這裡，各色準備停當，就備著送女兒成親。這滿面淚痕，為何來？

崔家的三爺上來見禮，跪地道哀：“老太太說成親，原本喜歡，喜歡過了，當夜就過去了。”澄心驚得吃吃兩聲，所幸素來是爽利大方的人，還能接上話：“請三爺節哀才是！”往外面安排招待。

正忙著，石嬌蘭過來，和剛才在廳上兩個樣子，笑逐顏開：“嫂嫂，我不用成親了！”澄心滿心裡為她難過，聽過嬌蘭的話為她想想，雖然有喜歡：“你可以在家裡再呆三年，”但是也為嬌蘭擔心：“你沒了祖母長輩，以後誰庇護你？”

鄭澄心夜夜孤眠，沒有丈夫在身邊，但是還有公婆支撐。

唯有石夫人最傷心，女兒再過三年，就十七歲，年紀大了。她表面熱情招待崔三爺，晚上和石忠賢道：“老太太難道是一下子就病的？分明欺負我們不在京中，病了也不對我們說。這一來，耽誤嬌蘭親事不說。那崔家小子房裡再放上幾個，以後嬌蘭過去，長輩作主的人先沒有，只有孤單單一個人。新婚夫妻性情不知，先幾年不和的多，嬌蘭過去。不是要受折磨？”

石忠賢也生氣。他氣的是另外一件：“他說親家面上。房頭裡無人，他親自來報喪。等我去，老太太也下了喪，這再趕不上，只能不去。分明不把我放在眼裡！”

夫妻氣了一夜沒睡好，第二天澄心來請安，見公婆面都不豫，猜出來幾分的澄心道：“妹妹的事。有話不敢不回。崔家這樣做，眼中沒有我們家。妹妹再停上三年，怎麼等得？要是妹夫心堅定，倒可以等得。請父親示下，去個人到京裡問問他是怎麼個意思可好？”

這話正中石氏夫妻心裡，石忠賢可以由著自己性子定兒女親事，卻不是個願意看著女兒受苦的人。他露出笑容：“媳婦說的是，既這樣，去個人問問，他若不要。我還不願意許！”

這話也正中澄心下懷，忙再道：“喪事已過。父親去不好。去信喊大公子回來，這是妹妹的事，只得這一個妹妹，他理當回來。”

在石忠賢心裡，兒子的功名，卻大過女兒親事。他心思只一動，就知道媳婦想兒子，藉著這事想把石涉喊回家過年。

石涉走時叮囑過，澄心就是有錯，也請父母擔待。這話要是石嬌蘭說，這就要捱罵。偏偏是媳婦說的，這個媳婦自入家門，不曾有錯，又諸事停當，又是自己好友的女兒，石忠賢微笑：

“你丈夫功名，是我一生依靠，也是你一生依靠，他要回來時，自己會回來。不要說是妹妹的事，就是我和你母親病了，他在前方殺敵，也不許喊他回來！”

澄心碰了個軟釘子，滿面通紅說是。由著石忠賢選了兩個老成家人，打點禮物，往京中去見崔小公子，再給澄心孃家送年禮。

自此澄心無計可施，再不敢亂動心思想石涉回來。年後，家人們回來，帶來鄭家的信，給澄心的東西，又有崔小公子的回話。

“崔小公子說，親事是祖母定下，悔改難見先人！”又有一封信送上，信中崔小公子備細地把祖母去世經過寫出來，說不讓石家來奔喪，是自己的意思。信中道：“祖母事出意外，路途遙遠，不忍岳父母奔波，因此請三爺報喪……”

石忠賢放下心，見春暖花開，又想去遊春玩樂。澄心才打點路菜什麼，京中又來一封密信，是王介林來的，說據查京中有密使出來，查訪各處虧空貪汙，小心！石忠賢收起遊春的心，支會知己，再把自己舊事一件件撿視，已經到了五月中。

這個人，卻還不見來。

夏日江水嗚咽東流，江邊官道上，行來三乘快馬。為首的一個人是石涉，他滿身是汗，以目量一下城門遠近，用力再抽一鞭子，馬四蹄騰空，如飛似進了城。

石小知和石小為在後面擠眉弄眼，大公子沒有對少夫人說，是有意給她一個驚喜。在城門時，遇到熟人，見是石涉，忙過來招呼：“幾時回來，竟然不知道信？”石涉大聲回他：“先沒寫信，我家去，明天約你出來！”

聲還在，人已經過去。