祝雲瑄紅著眼睛笑了起來：“他這樣的性子，確實太軟了一些，像個小姑娘。”

元寶點點頭：“就是嘛，我一開始還以為是個妹妹呢，可開心了，不過算了，弟弟就弟弟吧，弟弟也挺好的，小叔叔您也別擔心，他現在還小嘛，長大了應該就不會這麼軟了，要不以後要被人欺負的……不過小叔叔您是皇帝，要是您把他接回去，他就是太子了，那樣就沒人敢欺負他了。”

祝雲瑄抬手摸了摸元寶的腦袋：“你也是特地來勸我接暥兒回去的嗎？”

被戳穿了的小傢伙有些不好意思地笑了起來：“小叔叔，因為別人說暥兒沒有親爹爹，他真的偷偷哭了好幾回，我覺得他好可憐，您就疼疼他吧。”

元寶亮晶晶的雙眼期盼地看著祝雲瑄，許久，才見他點了點頭，輕聲應下：“嗯。”

父子相見

南巡隊伍到江南的第五日，閩州傳來緊急軍情，海寇再次來犯，偷襲了閩州西部幾個靠海的村落。

當日，賀懷翎便先行啟程，返回了閩州。

祝雲瑄蹙著眉，盯著御案之上的海輿圖，雙唇抿緊成了一條線。祝雲璟手指著海面上的某一處，輕輕點了點，告訴他：“這一帶就是那幫海寇盤踞的海域，這裡常年妖風橫行，到處是漩渦暗流，靠近過去稍不注意便會被吞沒有去無回，從未有人真正見過這些海寇生活的島嶼到底在哪裡，這一片海域又是我朝通往南洋的必經之路，這兩百餘年，這些賊寇都潛伏在這附近一帶，專門打劫過路的商船。”

祝雲瑄心神一動，捕捉到了他話中的關鍵詞：“兩百餘年？”

“對，這幫海寇自我朝開國起就有了，根據閩粵一帶的民間傳言，他們似乎與前朝餘孽有干係，很大可能就是當年逃出海外的，前朝最後一任皇帝和他所帶的幾百親信的後代。”

聞言，祝雲瑄的雙眉擰得更緊了一些：“前朝餘孽……可他們不是最近幾十年，才來犯我朝沿海一帶邊境的嗎？”

祝雲璟解釋道：“是，大約三四十年前吧，他們不再滿足於只打劫海上過往的商船，跑來了我大衍邊境燒殺搶掠，雖成不了大氣候，到底是煩人，皇祖父在位時就曾試圖派兵出海剿匪，連著好幾回，派出去的船和人卻都有去無回，從那以後便有傳言這幫海寇所在的海域有海鬼庇護，動不得，先帝登基後也曾派人出海過，同樣是再無音訊，後頭先帝就一手建立起了如今這隻閩粵水師，自那以後，即便不能將這些海寇徹底剿滅，也勉強能維持這南邊沿海一帶的安寧。”

祝雲瑄的眸色沉了沉：“……先帝當時派去剿匪的領兵將領，是不是姓蕭？”

祝雲璟不明白他為何會突然問起這個，點了點頭：“其實這些我之前也不是很瞭解，還是來了這邊，跟著賀懷翎時常去軍中，又自己出了幾趟海，才知道得多了，先帝當年執意要再派人出海剿匪其實朝廷上下都不贊同，那位蕭將軍年少有為，是個不可多得的人才，有了前頭幾回的經歷誰不知道出海剿匪幾乎與送死無異，何必要將好端端的一個將才送出去，只是先帝一意孤行，或許是那會兒先帝初登基，急著想要建功立業吧，硬是將人派去了，後頭便果真沒有再回來。”

祝雲瑄衣袖下的手用力捏了捏，只有他知道，先帝的一意孤行，為的不過是兒女情長的私心，寧可犧牲一個前途無量的年輕將領，也要將梁禎的兩位父親分開，只為了將另一人據為己有罷了。

祝雲璟未有察覺出他神情中的異樣，繼續說了下去：“開海禁之後只要是在市舶司衙門登記過的商船出海，都會有水師的艦隊護送過這一段水域，叫這些海寇收斂了不少，不過像今次這樣的小打小鬧時不時還是會有發生，這一回大概是瞧準了賀懷翎不在，便又來打秋風了，賀懷翎這些年也想了許多的法子，想要徹底剿滅他們還是難，那片鬼蜮根本靠近不了，連他們的老巢在哪裡都找不著。”

“這些且慢慢來吧。”祝雲瑄淡道，在沒有足夠的把握之前，他並不想損兵折將，更不可能平白叫賀懷翎去冒險，“暥兒銘兒他們……”

“那倒是不用擔心，”祝雲璟寬慰他，“總兵府在泉州府，離他們偷襲的那幾個村落遠著呢，泉州府的碼頭駐紮的水師艦隊是最多的，他們除非是找死，不然不敢去泉州府找茬的。”

祝雲瑄稍稍鬆了一口氣，心裡懸著的石頭卻依舊下不來：“我們也趕緊動身，去閩州吧。”

“好。”

在景州又待了幾日，將一應事務都處理完，再安頓了大長公主，皇帝的鑾駕便重新啟程，繼續往南去。