左宗棠為了練出一支精兵，定下了嚴厲的軍規：開小差的殺頭，偷懶的打四十軍棍。他還精選出二百名勇士，組建八隊親兵，“以奮勇著名者為其隊長”，相當於搞了個特種部隊。左宗棠還建立了一支洋槍隊，開始朝軍隊現代化的方向發展。

左宗棠站在金盆嶺上，看著眼前的這支威武之師，不免躊躇滿志。他家裡的老僕姜志美聽說老爺當了大官，跑到長沙來看他，一見面就喊“左三爹”。左宗棠連忙制止他，說：“如今我是朝廷命官，而且是一員大將，左三爹這個稱呼，當著外人是不能叫的。”

前任吉安知府黃冕提議供支曾國藩湘軍的軍餉，與裕麟合請曾國藩提高商品稅。

駱秉章命令三十一歲的東安人席寶田招募一千名勇丁，號為精毅營，奔赴郴州和桂陽等地，阻擊廣東的天地會部隊。

江蘇清軍將領趙景賢率領團勇，聯合蕭啟江舊部，攻克平望，南下進軍嘉興。

和州與含山的太平軍則在加緊圍攻滁州，李世忠會同全福的騎兵將太平軍擊退。文宗任命李世忠為江南提督，幫辦軍務，從滁州往西北的五河都是他的軍事轄區。

在李世忠的轄區內，地方官員無法治民，都是由李世忠設武夫徵收關稅，收取民田的租稅，自己充當出納，錢貨堆積如山。他還搶掠民女為妻妾，共有幾十房，稍不如意就推出斬首。

李世忠不長頭髮，人們叫他李禿子。淮河南北飽受他的蹂躪，提起李禿子，人人都憤怒，恨不得拿他食肉寢皮。

苗沛霖也被補授為川北兵備道，在淮河、潁河、渦河與澮河流域成為豪強。每佔領一座圩寨，就在那裡任命圩長，聽從他的號令，而不隸屬於清廷官府。他把一半田畝收歸己有，沿途設立關卡，壟斷公產和私產。書　包　網　txt小說上傳分享

1860年，咸豐十年（16）

李世忠和苗沛霖兩人同在一塊土地上榨油水，互相爭雄，不相上下，時常發生劫奪，彼此吞併圩寨。

李世忠是河南人，在安徽勢力較弱，苗沛霖並不把他放在眼裡。在安慶以北廣袤的安徽土地上，北至宿州和亳州，南到和州與滁州，太平軍和捻軍交替攻擊，苗沛霖和李世忠在中間搖擺不定，居民漂流失業，田廬荒廢，荒草茂盛。

袁甲三率部駐紮在鳳陽以西的懷遠，孤立無援，為翁同書的怯懦而頭痛，希望把湘軍引來協助他。

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貴州的石達開部隊於7月到8月之間分成幾路南下。其中一支從貴陽東南六十里處的龍里，東進麻哈，南下都勻，折向西南，抵達羅斛。另一支從長寨向西南挺進，到達歸化，與本地起義軍會合。

石達開的後旗部隊駐紮在廣西永寧，軍士離叛，殺死宰制餘忠扶，東奔三百多里，指向貴州獨山。教民起義軍為他們做嚮導，引領他們從小路襲擊州城。

英法聯軍於8月1日在天津北塘登陸，沒有遇到任何抵抗。

清廷沒有調集湘軍北上抗擊外國侵略軍，一心指望妥協求和。

8月10日，文宗下詔，補授曾國藩為兩江總督，任命他為欽差大臣。

其實，華東一帶清軍雲集，清廷只要調兵北上，完全有可能阻擊英法侵略。但是，清廷仍然只願對內動武。

華東的清廷武裝，各成體系，各軍都直接向皇帝上奏本，互相沒有隸屬關係，不用彼此通報情況。

曾國荃身在安慶城外，與多隆阿和李續宜的部隊成為一體。袁甲三駐紮在淮上，自成一軍。巴棟阿的部隊是鎮江軍。李若珠所部是揚州水師。王夢齡代理漕運總督，統領清淮軍。薛煥代理總督，統領上海軍。張玉良收拾潰散的部隊退到杭州，仍然稱為江南大營。周天受駐紮寧國，張芾駐紮徽州，各率一支部隊。江長貴統領杭州軍，米興朝防守廣德，都由王有齡統領，是浙江軍。

曾國藩到達祁門之後，有人認為湘軍應該迅速攻佔寧國，作為前敵部隊。他們說，應該派遣左宗棠等人的部隊挺進南陵，與武陵人陳大富的綠營部隊會合，又與楊載福的水師相連，然後攻打廣德，等待湘軍攻克安慶以後而會師。

曾國藩嘆息道：“說起來容易做起來難啊。現在前進沒有處所，獲勝沒有益處，為什麼要輕舉妄動呢？”

這時江蘇和浙江的官紳，每天送來幾十封告急信，清廷也連下詔書，要求湘軍增援江蘇、增援上海、增援安徽、增援鎮江。

曾國藩仍然堅持自己的看法，認為必須全力攻打安慶，取得高屋建瓴的形勢。

有人認為湘軍很