“最可嘆的是慕容二郎今年才只不過十七歲，十七歲啊這等的將才怕是隻有三國周郎才能與之相比吧？果然是虎父無犬子……”他一邊稱讚，一邊嘆息，忽又觸動心事，喃喃自語道：“瞧瞧我的兒子，再看看人家的兒子，都是差不多的年紀，可怎麼……”

他的臉色不由有了幾分黯然，阿離連忙笑道：“女兒們今天在燈市見到那位小將軍了，果然是英姿颯爽，英氣逼人。見他押著一輛木籠囚車，裡頭鎖著的那人就是匪首麼？千里迢迢將那人解回江寧，是要再從水路押解進京面聖麼？”

曾雪槐點頭笑道：“聖上欽點的朝廷大員已重新接管了湘鄂，新軍也已駐紮過去了，我們先前增援的那批將士自然還是要回來的。先前慕容二郎只是代掌帥印，我今日已為他寫了請功奏摺，快馬遞去了京城，這回我一定要請聖上重重地封賞他”

“那老爺要與他一起進京麼？”葛氏忙問。

“封韁大吏不得聖上旨意，豈可擅離職守？夫人糊塗了。”曾雪槐含著笑輕斥了葛氏一句。

“那老爺呢？聖上理應也是大大地嘉獎一番吧？我猜封賞的旨意差不多也快下來了。”葛氏凝神思索了片刻，又點頭笑道。

曾雪槐扭頭看著她，微微嘆了口氣：“我已做到了總督的位置，又已加授了兵部尚書和副都御史之銜，再封賞還能賞什麼呢？權傾朝野未必是什麼好事，高處不勝寒哪夫人年輕人剛露鋒芒，正是前程無限的時候，我這樣一個糟老頭子還要去跟他們爭搶些什麼？要是有可能，我倒願意每日喝喝茶，釣釣魚，種種花，悠哉遊哉地過完下半輩子……”

葛氏臉色一僵，強笑道：“老爺不會是起了退隱的心思吧？只怕聖上未必肯答應呢。”

曾雪槐淡淡一笑，“不說這個了。慕容二郎趕著今天進了城，也是為了趕回家去跟他老子娘過節，適才在衙門裡辦完交接忙忙地就走了，倒沒給我機會。我已知會了亭山，明日我要在家裡請他父子吃飯，一是給二郎接風慶功，二來也是跟老朋友敘敘舊。夫人務必要給我好好操持一下。”

葛氏忙道：“這個老爺無需掛心，妾身定會安排得妥妥貼貼的。”

曾雪槐在葛氏這裡又略坐了一會，便站起身，一邊戴帽子往外走，一邊隨意道：“時候差不多了，夫人先帶著丫頭們往老太太那邊去吧，只怕已經開始擺筵了。告訴老太太一聲，我往園子裡走走就過去。”

才走到門口，又折返了回來，隨口笑道：“倒忘了把官服換下來了。”

葛氏忙開了紫檀壁櫃，撿出一身曾雪槐常穿的家常舊衣，與他換上；又命桔香去點了一盞羊角風燈給他提著，這才將他送到門邊，低聲道：“老爺略微轉一轉就回來吧，園子裡風大，老太太那裡還等著老爺開席呢。”

曾雪槐點了點頭，沒再說話，便獨自一人走了出去。

葛氏也就入內去換了吉服，帶著姑娘們往曾老太太那裡去。今天是上元佳節，曾府按例是要擺團圓宴的。

阿離慢吞吞地從椅上站了起來，卻並沒有立刻跟著姐妹們向外走。

她透過南窗向外望去，見曾雪槐獨自提著一盞風燈正走出院門。這樣的元宵佳節，闔府人等都在等著大老爺主持席面，他倒偏撿了這麼個時候往寂靜無人的後花園散步去？似乎不大合時宜；況且，天已黑了，葛氏甚至都不派個丫頭小廝相隨，兩個人的情神卻都很自然，這就更加不合情理了。

阿離下意識地便想到了東籬裡關著的那個瘋僕，心中隱約覺得這裡面會有些什麼聯絡。

她不動聲色地將桌上自己那盞殘茶輕輕一拂，茶碗應聲落地，茶汁四濺，潑了她一裙子。

“哎喲，瞧我這毛手毛腳的”阿離皺著眉輕斥了自己一句，轉頭不好意思地衝葛氏道：“母親和姐妹們先過祖母那裡去吧，我回去換件衣裳就來。”

葛氏也沒在意，只說“那你快些”，便帶著冰娘等人走了出去。

阿離向自己望月軒方向慢吞吞走了幾步，回頭見葛氏等人已去得遠了，立刻吩咐金環和玉鳳：“你們倆回去給我取一套乾淨衣裙，拿包袱包了，到園子裡芝蘭館八小姐那裡去找我”

金環瞪大眼睛看著阿離，驚詫地說：“可是，八小姐她剛才不是已經跟著太太往老太太那裡去了嗎？”

阿離沉聲道：“不用多問，照著我說的去做就是”

金環不敢再問，只得滿腹狐疑地跟玉鳳往望月軒去取衣裳，不提。

阿離見四下無人，便轉頭遙遙地跟著曾雪槐，遮遮掩掩，躲躲藏藏地一路進