什麼時候？”

“我不仔細，大約在八點過後，因為我吃粥完畢的時候，那位姓高的客人方才出去。”

“那時候可有別的人在後門裡出進7”

“沒有”

“你和吳媽莫大姐一塊兒吃粥的嗎？”

“不，她們在灶間裡吃的。我吃好了粥，把粥碟拿到灶間裡去時，她們正盛好了粥，還沒有吃。我就提了籃到菜市上去了。”

霍桑想了一想，又問道：“你今天可曾瞧見過大少爺？”

那廚子很堅決地搖搖頭。“沒有。”

“你今天不曾上樓去過嗎？”

“沒有。我吃完了粥就出去了。

霍桑忽換了一個問題。“你平日吸什麼牌子的紙菸？”

“我不吸紙菸。

霍桑突然立起身來，表現一種意外的舉動。他奔到那阿三面前，握住了他的兩手，反覆地瞧了一瞧。嚴肅道：“你為什麼騙我？你的右手的食指和中指間，還有黃色的煙痕！

那廚子似非常驚恐，想趕緊縮手，卻掙扎不脫。他斷續地答道：“我我從前本來是吸菸的，不過不過近來卻戒菸了。”

霍桑放了他的手，婉和道：“原來如此。你幾時開始戒紙菸的？”

阿三吞吐著答道：“我我戒了三天，故而煙痕還沒洗掉。

霍桑點點頭，說道：“好，你到後面去罷。

汪銀林似已領悟到霍桑最後的問話有什麼用意，等到那廚子退出了客堂，他便回頭向甘東坪問話。

“甘先生，你可知道他當真是新近戒菸嗎？”

那老人疑遲了一下，答道：“這個我不很仔細，你可問問小女。……但你們為什麼查問得這樣仔細？莫非汀蓀的死”

汪銀林接嘴道：“他是自己吊死的，但我們相信今天早晨有人到他臥室中去過，並且他的抽屜也有人翻動過，故而我們不能不查一個明白。

甘東坪連連點頭道：“唉，什麼人上去過呢？為什麼翻動他的抽屜？這的確應當查查明白。”他提高了聲調喊道：“麗雲，你走出來！

不多一會，那麗雲便從東廂房中出現。伊走進了客堂，鞠了一個躬，在靠近長窗的一隻圓凳上斜側著身子坐下來。伊手中執著一塊白巾，低著頭，等候我們詢問。

甘東評道：“麗雲，今天早晨可有什麼人到你哥哥房裡去？”

伊搖頭道：“沒有人，只有這一位楊先生”伊頓住了，抬頭向楊春波瞧瞧。

霍桑接嘴道：“是的，他是發現令兄吊死的人，我們已知道了。除他以外，你想有沒有別的人進去過？”

伊答道：“沒有了。剛才我聽見吳媽、莫大姐和阿三的話，完全是合乎事實的。”

汪銀林插口道：“你想你的舅舅可曾到你哥哥房裡去過？”

“不會的，他洗好了臉就下樓來吃粥，吃完粥就動身。”

“當他下樓以前，你哥哥正在洗臉，你怎知道他不會走進去瞧瞧你哥哥呢？”

“我想不會的，因為他們是不招呼的。”

“唉，舅甥間竟不招呼？為什麼呢？”

甘東坪忽然代替答道：“唉，這回事我來解說。這孩子近來越發荒蕩，每夜裡總要半夜時分回來。前天晚上，駿卿訓斥了他幾句，汀蓀不服氣，彼此曾口角過幾句，因此大家便不招呼了。”

汪銀林點點頭，向霍桑瞧瞧，霍桑仍毫無表示。

汪銀林又問道：“你舅舅在什麼時候動身的？”

麗雲答道：“他出門時約在八點一刻。他說他還要去買些東西，準備乘十點鐘的特別快車回無錫去。”

“那麼，你舅舅動身以後，吳媽和莫大姐都在灶間裡吃粥，吃罷了粥，他們又到後院裡去洗東西。那時候阿三也到外面去買菜了。在這個當兒，可有什麼人來過？”

“沒有完全沒有。”

“那時候假使有人從後門裡進來，吳媽和莫大姐當然不會注意。那人走進來後，也許直接上樓。你想可全有這樣的事？”

那女子沉吟了一下，又搖頭道：“不會的，如果有人上樓了，樓梯上總有聲音，我一定聽得到。”

汪銀林又問道：“你在東廂房裡，隔著這樣一個客堂，那人或許故意放輕腳步，你想你也可以聽得出上樓聲音嗎？”

伊低頭想了一想，又用白巾抹一抹嘴唇。一會，伊答道：“今天早晨我在這次間裡裁一件襯衫。如果樓梯上有什麼聲音，我一定聽得。

“那麼