哥哥”兩個字，薛姨媽就倒在寶琴身上，寶琴撐不住，岫煙即刻去幫著，才勉強把薛姨媽扶進臥室，薛蝌僱的人將薛蟠的棺材抬到盡後頭空屋裡放定，只聽薛姨媽那邊三個人皆放聲大哭，他趕過去時，薛姨媽又背了過去，岫煙掐他人中，又讓小螺護著寶琴去請醫生，醫生趕來，道是心脈淤血、心氣衰微，切不可再傷慟哭泣，開了血府逐淤湯的方子，又留下麝香保心丸，收了銀子離去。那時薛家只有薛姨媽的兩個丫頭同喜、同貴，寶琴的丫頭小螺，岫煙原有一丫頭篆兒又私奔了，另有一個香菱留下的丫頭臻兒，此外還有三個婆子兩個小廝，人手短缺，支派不開，忙亂成一團。薛蝌派小廝去寧國府請賈珍，賈珍有事脫不開身，賈蓉來了，薛蝌道：“哥哥好不容易熬過斬監候，按留養承祀活下命，現在忽然不明不白的死了，定是那桂花夏家買通了獄卒，給哥哥下了毒，那仵作跟他們通同作弊，我定不與他們甘休！”

賈蓉勸道：“人已然死了，再去糾纏也只是添氣，況現在賈、史、王三家，都已沒了往日威勢，誰還買賬，你家確實太慘，我們老爺說了，那薛蟠表舅的靈柩，可儘快放到我們家廟鐵檻寺去，那裡有人照管，待得便時，你們再運回老家安葬。”又勸了一陣，道：“替我問姨婆好吧。我們老爺還等我有別的事急辦。”就走了。

那時薛家主子裡就只薛蝌一個男人，薛蟠犯案入獄後，皇家買辦的身份褫奪了，張德輝等新老夥計皆遣散了，所開的當鋪、生藥鋪等買賣，也全倒閉了，連找個老成的夥計商量也辦不到了，那薛寶琴那經過這般狂風暴雨，且太年輕，早驚唬得沒了主意，倒是岫煙倒還沉著鎮定，安排婆子作飯，丫頭們輪流看守婆婆，拿砂吊子煎藥，又讓小廝如常傾倒垃圾泔水、打掃庭院。至晚，薛姨媽昏睡過去，寶琴也回自己屋安歇，岫煙因對薛蝌道：“你須挺腰撐起這個局面。雖寶釵姐姐因寶兄弟出家正失魂落魄，也少不得還是要跟他通訊息，讓他回家來看看媽。不是我愛咒人，我估摸著伯媽也就這一半天了。”

薛蝌道：“只是我實在難跟他開口。他哥哥已經死了，接著還要喪母，這不是索他的命嗎？況那寶玉還是找不到，也不定到了五臺山，你想他平日養尊處優慣了，這大寒天，就是沒遇上強盜，凍也凍死了。再，我每次進榮府，都要帶銀子打點守門的，給了頭道門，還得翻倍給那二道門的，我總還算是近親探視，原是允許的。然寶釵姐姐原是不允出門的，就是我使銀子，能不能把他帶出來，亦未可知。咱們家慘是不消說了，更步步皆艱難。你說我這麼個人，原沒出息，如今怎麼扛得下來？”

岫煙道：“你怎麼沒出息？人的出息原是逼出來的。”

薛蝌道：“我們薛家兄弟大排行，前頭幾個，有叫薛螭、薛蚊、薛蚺的，薛蟠的蟠也是個厲害的字眼，俗話道蟠龍臥虎嘛，我的名兒，原比他們更威武，叫薛糾，後來有個和尚跟我父親說，名字太威猛不好，就給改成了薛蝌，你想蝌蚪是多渺小卑陋的東西，所以我難成大才，難作大事，只能窩窩囊囊將就著過活，你嫁給我，原不應什麼大盼望。”

岫煙道：“此言差矣！那榮國府大觀園攏翠庵的妙玉，於我呈半師半友，他曾對我說過，人生無非悲苦二字。人生多艱、多險、多難，皆應在意料之中。樹大招風，體大招兇，登高必跌重，自滿必自溢，因之渺小一點，卑陋一點，自輕一點，自斂一點，便是生存之道。你這薛蝌的名字很好，你那行事小心謹慎的作派更好。如今薛家更比賈、王、史家敗落得徹底，收拾殘局，更須大忍耐，大退縮。依我說，倘伯媽就此歸西，也把他靈柩暫存鐵檻寺，因那梅翰林家聽說亦被聖上怪罪，也如榮府一樣派人管制，寶琴不能再嫁他家，且須遠避方才安全，我的意思，是我們就且把這個宅子留人看守，我跟你，帶上寶琴，回到江南去，那邊畢竟住慣過的，天未必多高，離皇帝那是真遠了，咱們就隱姓埋名，過那池塘蝌蚪的小生活，待時局大定，你再返回這裡，將親人靈柩運回原籍安葬，你看如此是否穩妥？”薛蝌點頭稱是，深感岫煙睿智賢惠。

且說那寶釵夜夜盼郎歸，日日待時飛，卻人影不見、口信皆無，原就體胖血淤，時有胸悶絞痛，如今又兼茶飯不思，氣脈愈加衰弱。那日麝月告訴他，從窗戶看見，薛蝌進府來，先到王夫人那邊請安去了。寶釵就等薛蝌來報知母親堂妹等平安訊息。卻忽然聽見那邊痛哭之聲，忙遣麝月過去看個究竟，麝月過去一看，平二奶奶、鳳姑娘皆在那裡，正哭著撫慰仰倒在榻上的王夫人，玉釧取來天王補心丹，小霞送上溫水，那裡喂得進，風姑娘因道：“就讓太太先哭痛快吧，此時