以見面。”

“到底得要一個月。”藹如默默計算了一下，“我們認識到今，也正好是一個月。”

“好快！”洪鈞回憶這一個月來交往的經過，有著無可言喻的嚮往與悵惘，“就像昨天的事。真正是‘歡娛嫌夜短’！”

“以後就是‘寂寞恨更長’了！”

“彼此一樣！”洪鈞說道：“從我動身那天起，就要記日記，就好像跟你面談一樣。”

“你記我也記！將來對換了看。”

“一言為定。”洪鈞將小指伸了出來，“我們勾一勾指頭，誰也不許不守約定。”

這一句上了手指，洪鈞便不肯再放了。得寸進尺，握住了她的手，攬住了她的腰，耳鬢廝摩，偎依不釋，靜悄悄地互聽心跳，一切語言都變得多餘了。

終於是藹如打破了沉默，“你得答應我一件事，路上飲食起居，千萬要自己當心。”她說，“夏天容易得時氣，不要貪涼，不要吃生冷油膩。”

“嗯，嗯，我自己會當心。”洪鈞答說：“不過，有一件事，你也一定要答應我。”

“你說！”

“不要再去騎馬了！‘乘船騎馬三分險’，倘或要是出遠門，沒有車子只有馬，不能不冒險，那叫無可奈何。為了好玩，萬一摔傷了哪裡，豈不冤枉？”

這話在藹如有些不服氣；因為洪鈞作此規勸以前，心裡必是先存著一個對她的騎術不信任的念頭。她想告訴他，她在徐州的鄰居是個善於養馬的蒙古人，她從小便跟鄰家的子女騎慣了無鞍馬，決不會從馬背上摔下來。轉念又想，他總是一番關切的好意，何苦斤斤置辯，因而重重地點頭應諾。

“還有件事，我不知道怎麼說才好。”洪鈞遲疑著，顯得很吃力似地，“端午本來應該結一結賬，你說擱到八月半再算。如今，我要回蘇州—　”

“你又不是不回來了！”藹如搶著說道：“這時候結什麼賬？”

她這樣爽快，他倒不便再多說了，只問：“你要不要帶什麼東西？開張單子給我。”

這一問倒是提醒了藹如。她想，天氣一天熱一天，洋紗又薄又透氣，不妨帶兩匹來裁製夏衣。還有，外洋來的雪花膏，又白又香又細膩，作粉底最好；粉也是西洋的水粉，強似蘇揚的鵝蛋粉。至於洋胰子更非皂莢可比。香水也是一定要的，只是價錢太貴。

轉念到此，藹如爽然若失。這一批洋貨，所費不貲，他的盤纏不見得充裕；而如自己拿錢託他代辦，又可以斷定他決不會收。看來只有不買！

於是她說：“我什麼都不要，只要你們蘇州的松子糖跟黃埭瓜子。”

“那容易！我替你多帶點來。”洪鈞問道：“還有呢？”

“沒有了。”藹如將話題扯了開去，“你總要帶個人吧？是帶賈福去？”

“賈福要看家。我想，就我一個人上路。”

“路上沒有一個人服侍怎麼行？”藹如想了一下說：“我薦個書僮給你好不好？”

“好啊！是怎麼樣一個人？”

“是小王媽的兒子，今年十五歲，在‘燕子窠’當學徒。起早落夜，辛苦得很，倒還在其次，將來沾了抽大煙的癮，年紀輕輕，一輩子就算完了！三爺，如果你肯收留他，也是你陰功積德的事。”

“談不到這一點。反正你怎麼說，我怎麼辦。你明天就把他帶來好了。”

“嗯！”藹如又問：“你的行李還沒有收拾吧？”

“還沒有。”

於是，藹如不由分說，遂自動手替他整理行裝。洪鈞知道攔她不住，也就索性搬來一隻衣箱，幫著她收拾衣物，忙了個把時辰，方始歇手。

時已薄暮，藹如不便再逗留了，約了第二天中午再見，匆匆而去。回到望海閣，只見門前已有轎馬；踏進門去，迎面便遇見她母親，臉無笑容，顯然是因為她沒有在家待客而感不快。

“你到哪裡去了？”李婆婆問。

“我去買點零碎東西。”

“買的什麼？在哪裡？”

不防她母親打破砂鍋問到底，藹如不免一愣。心想已經撒了謊，就索性再說兩句謊話：“我買衣料。回頭會送來。”

聽這一說，李婆婆的臉色和緩了些，“你快上去吧！”她說，“道臺衙門的黃師爺，老早就來了。”

黃師爺是道臺衙門的文案委員，亦是報效望海閣的大戶之一。往來一年，花了有兩三千銀子，卻始終不得一親薌澤。藹如對他相當頭痛；因為一次又一次地藉故閃避，則情勢必然一