路，往青州去時，燕州戰報也陸陸續續順水而來，多是好信，明帝聖心甚慰，到了青州地界，親自檢閱當地軍務，還引著蘇蘇，至校場跑馬『射』箭了幾日，講了些他過去戎馬戰場的舊事。

那些舊事，蘇蘇前世就已聽過一遭，於是敷衍聽著，興致缺缺，明帝以年少崢嶸舊事為傲，於是便有些不悅了，偏蘇蘇道：“好漢不提當年勇。”

明帝被“當年”兩字給激著了，想到巫蠱案後，蘇蘇與謝允之少年時幾至婚配的舊事，傳得沸沸揚揚，心中雖知蘇蘇，如今待謝允之並無什麼，但憶起當年清漪池旁，少年少女憑風而立，一般年少風華，宛若璧人的場景，心中愈發覺得不舒坦。

明帝忍耐著回到行宮沒多久，正逢上當地大臣進獻江南女子——這也是帝王南巡常有之事，天子長居帝都，偶下“凡塵”，難見天顏的州府官員，逮著機會，自要將親族女子，推到天子面前去，若誰人有幸承寵，品階飛昇、家族榮光，指日可待。

他看一眼身邊人，“一起看看？”

蘇蘇不語，曹方覷著明帝神『色』，一擊掌，江南春柳枝兒般的美人，嫋嫋而入，站成一排，盈盈下福，一水的碧『色』裙裳，頓如春波『蕩』漾，旖旎不絕。

曹方令眾女抬起頭來，明帝有意逗身邊女子，盼她著惱，側問她道：“如何？”

偏女子撫著懷中貓道：“沉魚落雁，閉月羞花，我見之都不由心動，陛下真是好福氣。”

明帝仔細探她面『色』，竟真探不出半分惱妒之意，愈發不豫，還未發作，女子已抱著貓兒起身，“不打擾陛下美事了。”

她自緩步離去，曹方瞧聖上一偏首，竟也不看宸妃娘娘了，面向一眾美人，直接問起姓名來歷來。

一個賽一個水靈的江南美人們，按序報起姓名家世，聲音婉轉，如黃鸝輕啼，這般一個個說下去，兼之聖上問問話，美人含羞答，中還有幾個撫琴，跳了幾支舞，轉眼天之將黑，用膳時間到了，曹方恭聲問聖意，聖上也不問宸妃娘娘，直接吩咐進膳。

一眾美人也得了賜宴，聖上令不必拘束、鬆快些，於是美人們笑說江南新鮮雅事，吳儂軟語，溫香軟玉，當真是溫柔之鄉惹人醉。

曹方瞧聖上用膳極慢，像專等著誰進來撞見這幕似的，可等到膳終，也無人來，他見聖上在一眾美人擁簇中執了漱杯，目光悄掠過環肥燕瘦的佳人們，將罷問了一年餘的召寢之話，慢慢問出：“陛下今夜，想召哪位娘娘侍寢…………”

聖上卻不言，美人們也都止了笑聲，安靜的空氣中瀰漫的隱隱的期待與歡喜，但良久，聖上都未言語，只望著連線內外殿隔扇間，沉寂不動的那道珠簾長久出神。

她走得時候，是日『色』西沉之時，蔦蘿紅『色』的身影，掠過水晶珠簾，折入夏日黃昏的暮光中，珠玉嘩啦垂下，一漾一漾，珠影映在黑澄金磚地上，便如無數雨珠跳躍。

一日在外時，泛舟遊湖，恰逢新雨，於滿湖碧葉白蓮中，他擁著她，倚窗望著雨墜湖水，如珠玉琳琅，叮嚨有聲，正合古人畫船聽雨眠之言，那般舒愜靜好，唯有與她相伴，才有此心。

她令他心如靜潭落花，也令他心中怒火燒灼，她總是能如此輕易地讓他愛，讓他恨，讓他嫉，輕輕鬆鬆撩撥他的心絃……明帝愈想愈惱，卻終究是無可奈何，她離得他，他卻離不得她……沉『吟』半晌，擱下玉杯，道：“宣宸妃來。”

曹方就等著這句呢，打發手下弟子長和去傳，誰知沒多久，長和惶急而來，“宸妃娘娘不在後殿，御園各處尋了，也都無蹤影。”

明帝嚯地起身，面沉如鐵，喝道：“去找！”

美人們見了幾個時辰溫和含笑的天子，此時乍然見天子之怒，俱嚇了一跳，紛紛離席跪地，面面相覷。

約過半盞茶，速有侍衛查訪來報，“宸妃娘娘執了令牌，與隨從出了行宮。”

安陽城乃青州都城，九衢三市，物阜民豐，即使到了夜裡，也是車如流水馬如龍，華燈滿城，一派繁華盛世氣象。

其時盛夏，臨近秋闈，青州各城士子，俱已雲集安陽城各酒館茶樓，大街之上，也是書生文士攢動，冠服相接，文質風流。

便如京中勳貴，願將女兒，嫁給狀元郎般，安陽城的首富管昉，也希望愛女，能嫁與解元，可待到秋闈榜出，怕是爭不過官府人家，現在盲選，也不知是誰能奪鄉試頭魁，於是思來想去，便在城中辦了個夏夜文會，想著將能於文會中拔得頭籌計程車子，納做安陽首富的乘龍快婿。

據聞管家小姐才