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孟養兵在撤退之前經歷過好幾場血戰，難民百姓扶老攜幼也走得很辛苦，到保山時人困馬乏，就連白象敢住的腳步，也顯得分外沉重。

“什麼人？”遠處山口有人張弓搭箭喝問，月色之下，朦朧可見都穿著民壯服色。

思忘憂見是民壯，命人將燈球火把拿近，照耀著她的臉龐：“吾乃孟養土司思忘憂，你們是哪位老爺治下？”

民壯裡面有認得思忘憂的，頓時全都鬆了口氣，叉手行禮答道：“永昌通判李大人命我等在此設卡哨探，小姐帶著許多兵丁百姓，這是往哪裡去？”

思忘憂說了前線戰況和施甸危急，民壯聞言大驚，絲毫不敢怠慢，分出兩人飛快的奔回保山報告，其餘的人並不鬆懈，仍然弓上弦、刀出鞘，保持充分的警惕。

歹仁等孟養武士見狀就有些不忿，嚷嚷說咱們血戰歸來。又帶了父老鄉親逃難，走到施甸被人誤會，走到保山又被當成賊，沒得這樣欺負人的。

“不是這般說，”民壯頭領陪著笑：“李通判號令嚴謹，又和咱們同甘共苦，所以不敢有絲毫懈怠，至於得罪諸位處。見諒則個，見諒則個。”

孟養武士一肚子悶氣沒出，還待再和這民壯吵幾句，思忘憂在白象背上擺擺手：“這位大哥說的有道理，便是要像保山這樣嚴加戒備才對哩，如果處處都和施甸一樣，只怕莽應裡打到昆明都不止，咱們又撤到哪裡去？”

孟養武士們立馬偃旗息鼓，這話倒是不錯。久在軍伍之中，當然明白料敵從嚴、防守必密的道理。

孟養思家和莽應裡仇深似海，保山守得越嚴密越好。最好叫莽應裡吃個大虧！

大約過了三炷香的時間，有人從遠處飛馬而來，到了十幾步外滾鞍下馬，通傳說李大人有令，請思小姐和麾下到城中歇馬。

民壯們臉上終於露出了笑容，朝著思忘憂抱拳行禮，連聲說得罪了。

等思忘憂率眾過去，民壯們又重新握緊了武器，警惕的注視著黑沉沉的遠方。也許他們並沒有經歷過戰火的考驗，但誰說他們不是合格的戰士？

思忘憂一行越往府城走，就越來越驚訝，既有兵丁在官道上漏夜巡更，兩邊山坡時不時有獵戶出身的民壯張弓搭箭。緊要處還設定瞭望樓，刁斗聲聲相傳，處處聞警相報，顯得戒備森嚴。

當然，獵戶組成的暗哨。絕沒有九邊軍中夜不收那麼專業，巡夜的兵丁也遠不如朝廷經制大軍精銳彪悍，他們的盔甲和武器都不曾齊備，旗幟、號衣也雜亂無章，看得出是臨時拼湊起來的，也許不久之前，他們還是農夫、獵人、漁夫，徵召成軍的時間還短得很。

但是，每名兵壯的態度都非常嚴肅認真，保持著絕對的警惕心，即使夜幕早已降臨，也沒有人打瞌睡，暗哨們更是忍受著雲南山間的蚊蟲叮咬，不曾有半句怨言。

如果戚繼光、李如松這樣的名帥大將在這裡，自然能指出他們許多不專業，甚至錯誤的地方，比如暗哨不應該暴露在山脊上，巡夜的兵丁最好三人一組、每組之間拉開距離……可在思忘憂和她的孟養兵眼中，保山計程車兵已經做到了最好，尤其是剛剛從戒備鬆懈的施甸趕到這裡，兩地形成了分外鮮明的對比。

思忘憂心中好奇，不斷向保山兵探問那位李通判是何方神聖，保山兵七嘴八舌的說了一通，有人說這位通判大人官清如水愛民如子，有人說他親力親為身先士卒，還有人說他醫術高明，公務之餘常替百姓診療，頗受保山士民擁戴。

正沒個頭緒，已走到了保山城下，這座城池並不高大，也就比施甸的更具規模一些，但城頭上下打得燈球火把，照耀如同白晝，城樓子兵勇站得齊齊整整，城垛上滾木擂石灰瓶抓鉤樣樣齊備，又有許多民夫在城上城下忙忙碌碌，挖深護城河，加固城牆，整治守城器械……

思忘憂騎在白象背上，睜圓了眼睛四下打量，不禁嘆道：“為官一任，守牧一方，看來通判李大人真真是個好官了，這樣官兒屈在永昌做個通判，朝廷忒也識人不明，怎地薦給東廠秦將軍，要是能提拔他來做雲南巡撫，莽應裡也不至像今天這樣猖獗吧！”

“哈哈哈，當不得思小姐盛讚，令尊大人為國血戰捐軀，下官仰慕之至啊！”加固城防的民夫隊伍裡站出一人，衝著思忘憂拱手，又笑道：“再說，且不論秦將軍能不能提拔下官，就算能提拔，似乎也不必小姐舉薦，只怕本官和他還要熟些哩。”

這人年紀四十多歲，清瘦面孔頗為白淨，三綹黑鬚