“願先祖祝福你，”一位血族女士正握著她同伴的手，“還有，情況不對時別逞強，一定要先撤離回來。”

她說得沒錯，這些要與魔鬼作戰的人並不是一去不回。如果有誰傷得太重，或者撐不下去了，他可以儘快地撤回到出入口，回到真實的世界。

而魔鬼永遠無法離開。沙盤的出入口以及根基上，魔鬼真名就是咒文字根之一，他被禁錮在沙盤裡，被禁錮得比那種“設計生物”還牢。就算他能找到出入口位置，也根本沒法透過。

同樣，一旦克拉斯走進去，他也沒法離開。除非等到魔鬼祭品被消滅後，將沙盤法術解消。

亡者的騎士團正列隊走進入口。有個死靈騎士甚至還吹著四處漏風的號角。

除了亡靈類之外，其他生物都揹著猶如野外求生的揹包，裡面是他們所需要的物品。協會將長期駐守在出入口外，隨時為折返回來的人提供補給。

在他們後面稍遠的地方，約翰和克拉斯並肩站在一起。

“你們倆看起來像要去教堂似的。”身後傳來一個聲音，是卡蘿琳。

“我們去教堂幹什麼？”約翰問。

“結婚啊。”

克拉斯故意做出認真思考的表情：“大概沒有教堂願意給魔鬼和血族辦婚禮，而且這兩個傢伙的性別還都是男的……嗯，私下辦個聚會也許還可以。”

麗薩提著公文包，又重新換上了一如既往的職業套裝，匆匆走過卡蘿琳身後：“別磨蹭了，我們得趕時間。”

約翰這才留意到，卡蘿琳揹著長刀，斜挎包和夾克下似乎都藏著槍。

“你們這是要去哪？”他記得，卡蘿琳和麗薩不會進入沙盤，因為她們都只是普通人類，即使作為施法者也都太年輕了。

“工作，”卡蘿琳說，“記得磷粉酒吧嗎？有個客人死在廁所裡，身上有針孔，看起來很像吸毒過量。其實他是被人毒死的，嫌疑生物逃走了，我們得去處理這件事。”

“嫌疑生物……是個刺獵？”克拉斯問。

“嗯，好像是，具體得到現場看看。”

卡蘿琳對他們揮揮手，追上已經走向車子的麗薩。

即使魔鬼復活了，也還是需要有人去處理其他糾紛與懸案，西灣市辦公區並不會停下來，他們要如常工作。

走向沙盤入口時，約翰和克拉斯聊著關於“刺獵”的事。

那是一種形似人類的生物，他們的毛髮永遠不會長於兩英寸，平時柔順，需要時能夠將任意一根或多根變成尖銳的針。刺獵需要定期透過這些針釋放身體內的毒素，且必須釋放到溫血動物的血管裡。毒素並不致命，最多會導致人發熱一晚，但也有些人他們過敏，這麼一來，就會導致死亡案例……

聊到對刺獵過敏的生物種類時，克拉斯回過頭，已經看不見原本的營地和林木了。他們已經走進沙盤空間內。

這裡光線充足，但卻找不到任何照明用具，高窗外的光線是沙盤的一部分，並不是真實的陽光。

上方是不見邊際的高穹頂，面前是向深處無限延伸的成排書架。地板、牆壁、高窗、書桌與書架……這裡的細節是大圖書室的重複複製品，在面積相當於小型城市的範圍內，進行不規則排列。每隔幾間“大圖書室”的角落都設有個盥洗室，位置和真實圖書室中的一樣，方便溫血的生物們清潔自己，也正好讓注重形象的領轄血族們找到能整理儀表的大鏡子。

這就是沙盤空間的最奇妙之處——生物可以真的在這個世界中生存。當年英格力公司的沙盤內甚至設計了自行生長的林木和流動的小溪。

在沙盤內部的第二天——他們根據直覺估算的，約翰察覺到，腳下的地面似乎一直帶有微小坡度。他們在向下走。

這個世界像是螺旋向下的倒置高塔。

“我想起了阿特伍德家的祭品屍骨，”約翰無意間問，“魔鬼屍骨是什麼樣？”

克拉斯並沒見過這裡的魔鬼，但他的靈魂中保有此類記憶：“屍骨大小和人類、人間種惡魔差不多。明顯的區別是，魔鬼的骨頭是黑色的，表面如鏡子一樣光滑，就好像我的力量中那些碎片一樣。”

“你的力量實際上是些骨頭？”

“不是！只是形容它的質感而已……約翰，你的理解力怎麼了？我真不放心讓你獨當一面。”

“過去的三年我做得不錯，真的，”約翰靠近他眨眨眼，“至於將來，反正你回來了，協會的人們也接受你了，我可以繼續依賴你。”