咱家手裡有他們的死穴！”

王九冷笑一聲，一個“咱家”出口，又曝出遠不合他年齡的老成與狡猾。果然，只有實力相當才能鬥，一方有壓倒性的力量，而另一方卻有一個似乎可以翻盤的砝碼。其實，沐芽心裡清楚，如果這砝碼能用，王九早就用了，只恐怕事關重大，又不能輕易用，也或者，他沒有分量用……

不能用的砝碼，只能是個秘密。

“所以，他們是來逼你交出……那個？”

“嗯。”應下這一聲，王九的聲音又暗了下來，“我不怕死，可我……怕扛不住。”

隔三差五的折磨，日甚一日，每次傷還沒好利落，他就有了新的罪名。難怪，連管事郭林都已經放棄。沐芽深深吸了口氣，攙了藥味的血腥氣吸進腸胃裡，冷冷的……

“我怕，怕對不住乾爹……”

“王九……”

“我不能對不住乾爹……不會對不住乾爹……”

王九的喃喃自語像遊離的魂魄，沐芽原本悲傷，隨著他的話忽地冒一個恐怖的念頭，“王九！你，你要做什麼？”

“撐不了多久了……我早晚是個死……被他們打死還不如……自己清靜……”

“王九！”

“哼，”一點雪映的光亮裡，王九臉上露出詭異的笑，“我要在大庭廣眾之下，嚇死他們……嚇，死，他，們！”

“王九！咱們再想想法子！”眼前似乎看到他酷刑之下撞牆自盡的畫面，沐芽登時就覺得手腳冰涼，“你別急，有辦法，定能有躲過去的法子！”

聽沐芽慌得口中都打了結，王九臉上覆了平日調皮的笑，艱難地搖搖頭，不再往下說，只道，“我要跟你說的，不是這個。沐芽，我有幾句話，你切記。”

“嗯？”沐芽反應不過來，哆哆嗦嗦的，“……嗯，你說。”

“沐芽，這宮裡不是人待的地方……”王九說著更壓低了些語聲，“後來我又託人去打聽了個來回，後宮根本就沒有一個叫‘林真’的。你……別再找你哥哥了。”

自從見到林偵，沐芽就滿懷著希望要離開這裡，每天都在琢磨枯井和玉佩，已經好幾天沒顧上跟王九說話，此刻聽著他的話不覺輕輕咬了唇。

“各人先顧各人吧。”黑暗中王九看不到她的神色，只管道，“我雖然救不了自個兒，卻還能為你謀條路。明年開春兒，宮裡會放出去一批做雜活的宮女。大多是年紀到了，也有病癆遭嫌的。敬事房有個掌案，也是我乾爹的兒子，我前幾日已經把你的帖子給他了。到時候，他會尋個事提前把你從這兒帶出去，你裝幾天病，就放了。出去以後，到東城氈子衚衕找老王家，我哥他們會給你些盤纏，送你回家。”

王九一口氣說了這麼多話，為著這一點子可心的盤算，他的疼痛都似乎減輕了些。

“沐芽，沐芽？”

“……嗯，”

“你記下了麼？”

“……記下了。”

王九這才鬆了口氣，“你回去吧，免得那肥婆又尋事。”

“……嗯。”沐芽胡亂地應著，衝到口邊的話咬碎了也不敢說出來，“我，我走了。”起身就要離去，又回頭，“明兒早起給你送粥來。”

“嗯。”

出到院子裡，已是一片寂靜，天上又飄起了雪花，落在睫毛上，眼前頓時朦朦朧朧的清涼，沐芽縮了脖子在哥哥厚厚的棉襖裡，心裡的煩躁像燒起了火……

哥哥是皇子，最開始得知的欣喜若狂很快就不得不平靜下來。她揹負重債，那副水滴墜子是冬婆的命根子，痛失之恨全部轉化成了對她的折磨，可沐芽卻不敢從哥哥那裡接過一分錢，尊貴皇子的東西不論哪樣落在她手裡都是大禍。

實在受不了的時候，沐芽也想到哥哥身邊去，可她知道他有多心疼她，如果不是另有打算，絕不會讓她受這樣的苦。其實，哥哥沒說，沐芽心裡也明白。皇子要面對的人比這些做粗活的宮女太監複雜得多，這麼短的時間，他對宮裡的瞭解還沒有她從王九口中聽來的多，可見那高處的謹慎。尋找玉佩的希望完全在哥哥身上，她幫不了什麼，唯一需要她做的，就是安安靜靜地在浣衣司等著，不要惹人注意。

可王九……來到這個時空唯一的朋友，卑賤之時，最見情意。剛才他遺言似的坦白讓沐芽心驚肉跳，臨死之前唯剩的一點力氣還要對她做出安置……

他真的是撐不住了……想著他會在酷刑中死去，恐懼與心痛逼得沐芽恨不能大喊一聲：王九，你別怕！我哥是皇子！我哥