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現有長索，他走時又未禁止，何不縋到底下探看一回？許真藏得有什麼寶物或是有什麼奇景也未可知。

主意打定，先回到中心石室之內，細一尋視，又發現了一件形制奇特的火筒，中有機簧和引火之物，比夜行人所用火扇子靈便得多，用時只一甩，便將筒口油芯引燃發光。

柄上還有一條極細的銅鏈鉤，匠心獨運，甚是精巧。內功好的人都能幹暗中視物，目力極強。祝三叔又不做賊，何須此物？那條鏈於更是奇怪。心疑此物和壁問長索均與那洞眼有關，隨手取來揣向懷裡，重又走到洞眼上面。先把火筒系在長索之上縋將下去，那索乃精麻結成，細而堅韌，長約二十丈，已然放完，還未到底。抖燃火筒一照，底下似和上口一般窄小。通體直立如井，黑洞洞的，只見火光熒熒，望不見底。又去取了兩塊石頭打將下去一試，彷彿再深也沒有多少，半晌不聽動靜，估量下面並無蛇獸潛伏，索長只此。想必祝三叔早下去過，為防萬一，便將鋼鏢取出插向領間，手裡再握上一隻，又尋了兩塊石頭揣向身上。

順著洞眼援索下去一試，仗著身材瘦小，那扁狹的洞眼恰差不多大，無須再用鎖骨縮身之法，便可穿將下去。隻身子不能轉側，手腳不能隨便抬起施展，身不能俯，要看足底，必須吸氣凹腹將頭略低，始能向下微覷，甚是吃力，初意下面一段總該有寬大的地方，哪知直桶般上下如一，偶然遇到一些四壁碎裂之處，可用手足攀抵歇息，地均不大，一會長索只剩了三兩丈，心想：這麼又深又窄又滑又溜的洞眼，下面還不知有多深？

一不小心失手滑落，果真一直到底都和上面一樣，也可施展輕功，脫去鞋襪，手足並用，援著井壁而上；最怕是洞底突然寬大，離洞眼過高，縱躍不上，這一下去休想上來。祝三叔回來發覺還好，否則不悶死也餓死在內。再說，下面有無大蟒毒蛇之類潛伏，也不能十分拿定；要是睡熟在內，適才石塊沒有驚動，等人快到才行警覺，躥將上來傷人，洞眼逼厭，就有鋼鏢在手，也是施展不開，豈非太糟之事？

想到這裡，不禁有些膽怯。便把勢子放緩，提氣縮身，一手援索徐徐下墜，一手握了鋼鏢，將頭微低覷定下面，加意戒備：一見索頭火筒微有異狀，便即往下發鏢，加緊上援。這等地方如有蛇怪之類，必定厲害，不是常物。正尋思橫手往下發鏢不能施展全力，如何始能脫險？長索已快援到盡頭，火筒的光就在腳底晃動，不敢再降，意欲腳底壁間石裂之處稍微歇息，探出下面深淺、有水無水再行下去。隨把火筒扯上一照，四壁俱是滑油油的青石，無可著腳，只頭上滑過之處似有縫隙頗大，洞窄盡能容身。恐火燒衣，便把火筒熄滅，往上略援便到。

那石隙就在迎面，也是一個洞眼，大小形勢俱和上面所見一般無二。下時正看腳底火光，不曾留意，這時覺著身後也寬。晃燃火筒四下一看，從上到下，只這一處，四壁裂缺累累，身後也有一處同樣洞眼，只是一斜向上，一斜向下，洞口正好斜對火光照處，身後這洞深只數尺，面前的洞眼卻深不可測。細看之後，不禁心中一動，恍若有悟。便把雙足分踏壁石裂處，仗著四外俱有空隙，先將懷中石塊取出朝下打去。遙聽叭的一聲，相去上面並不甚深，也無別的回應。再取一石朝壁間斜口打去，再聽咕嚕嗜順著壁滑下，也沒多深，錚的一聲，好似打在鐘磬上面，聲甚清越，好聽已極。空洞傳音，餘韻悠然，半晌不絕，益發觸動靈機。雙手挽索一試，甚是堅韌，只不存心斷它，足可寄身其上。

便把索頭取上，系在腰間，以防不測。鏢和火筒一一插向襟間備用，又把壁問未碎落的裂石扳折了兩塊，順前面洞眼打去。頭一下滾到盡頭便住，第二下又似撞在鍾磐一類的樂器之上，錚的一聲立起回應，晃漾不息。估量洞底必要大些，那有金鐵之聲的必是一件寶物，也許如己所料，不禁心神一振。先把氣息勻住，手援長索，懸著身子，雙足往起一提插向穴口，身子往下一順，緩緩滑將下去。沿途留心檢視，那洞眼勢極陡斜，石滑如油，相隔穴口才只數丈，也是上下筆直，大小如一，毫無彎曲。索已放盡，還未到底，因是仰面朝天，頭不能低，勉強取出火筒，也照不見下面。尋思無計，只得援繩上來。

到了外面，足踏穴口略微歇息，暗忖：這條長索已然結長了好幾段。祝三叔又說上面到下只十八九丈，看神氣已用此索來此探過，用心不止朝夕，怎的兩處洞眼俱