嚴青旻懂事，從不曾因為穿舊衣吵鬧。

這般下來，每年單是衣裳就能省下十幾文錢。

商議好此事，嚴青昊幫助薛氏收拾了飯桌子，嚴其華則架起梯子上樹。

杏子正當時，成團成簇地點綴在綠葉中，底下的尚有些青綠，枝頭的已然盡紅，金燦燦得惹人心喜。

嚴其華不用剪刀，直接伸手掰，不一會兒摘下來十餘隻，裝了一竹簍。

嚴青旻心疼地說：“爹，別摘了，留著長姐到外頭賣。”

嚴清怡攬著他肩頭笑道：“今天不賣了，咱們摘著自個兒吃，熟透了的杏子掛不住，夜裡起風掉下來，白白摔壞了……再說，哪有那麼好的運氣，一天能遇見兩回貴人。像大勇他們，在外面蹲一天也賣不出去多少。”

嚴青旻最信服長姐，況且她說的也是事實，街上熟透了的大杏子才兩文錢一斤，長姐能賣到十幾文錢。

春天裡，大家都摘了玉蘭花賣，也獨獨長姐賣得最好。

少頃嚴其華從樹上下來，嚴清怡舀一盆水將杏子洗了洗，擺在碟子裡。

碟子是粗製的陶瓷碟，可架不住嚴清怡手巧，將杏子泛紅的一面都朝向外面，又襯著綠油油的葉子，看上去令人垂涎欲滴。

“到底是姑娘家，願意花這種心思，”薛氏瞧見，彎起唇角，伸手拿起最上面的遞給嚴清怡，“你天天賣杏子，自己都沒吃幾隻，快嚐嚐。”

嚴清怡笑呵呵地咬了一口。

熟透的杏子甘甜馨香，像是浸了蜜，比她在外面賣的美味許多。只不過表皮上有深褐色斑點，不若剛熟的顏色鮮亮。

拿到外頭賣的杏子，都是嚴清怡特意挑的個頭大顏色好的。

錯落有致地擺在竹籃裡，上面覆幾枝杏葉，隔上大半個時辰往杏葉上灑點清水。

看上去漂亮雅緻不說，也顯得乾淨新鮮。

有錢人圖的就是這兩點。

就如淨心樓，正因為她頭髮梳得整整齊齊，身上衣衫乾乾淨淨，又總帶著純真燦爛的笑，這才得到茶酒博士青睞，次次點她進去。

富貴人家的心思她再明白不過。

前世她生在名門，祖父羅振業乃正二品的戶部尚書，內閣次輔之一，權傾朝野。

父親羅士奇則是國子監博士，才名遠播。

身為羅家嫡女，羅雁梅嬌生慣養錦衣玉食，從不知疾苦為何物。

豈料十三歲那年，她剛議親，家裡突遭變故，男丁或賜死或流放，女眷盡數發賣為奴。孃親不願受此屈辱，在監牢裡用髮簪刺破了喉嚨。

羅雁梅不想死，她要活著，活著才能查清真相，才能報仇雪恨。

她洗過衣裳掃過院子，因為活計幹得好且知禮數，被主家要到身邊伺候。

怎想主家丟了金簪，頭一個就懷疑她做賊。

羅雁梅怎可能承認？

她是富貴窩裡長大的，上好的羊脂玉簪戴膩了，轉手就賞給下人，豈會將區區金簪看在眼裡？

主家見她不認，吩咐人打棍子。

嬰兒手臂粗的棍子生生捱過二十下，被人牙子帶了回去。

人牙子嫌她渾身血汙怕弄髒床鋪將她扔到草棚裡。

那個夜晚是她有生以來最難熬的夜。

蚊子不停歇地在她身邊叫，說不上名字的蟲子在她身上爬，她躺在潮乎乎的稻草上，時而像置身冰窟冷得刺骨，時而像架在火爐熱得鑽心。

草棚屋頂搭著樹枝，透過枝葉的縫隙，能看見暗沉沉的天，沒有月亮，也沒有星星。

有的只是沉悶和壓抑……

再度睜開眼，她瞧見了一盞油燈。

就放在炕桌上，燈芯如豆，發出昏暗的光。

而她被個年青婦人抱在懷裡。

婦人兩眼迷茫，臉頰上亮閃閃水樣的東西。燈光將婦人的影子投射在貼著八仙賀壽畫帖的牆上，映出好大一片黑。

正是夏日，婦人摟她摟得緊，嚴清怡熱得難受，忍不住“嗯嗯”兩聲。

婦人猶如聽到天籟，立時低下頭，將嚴清怡對著燈光仔細打量。

燈光雖暗，可照在眼上仍是不適，嚴清怡下意識地皺了眉，側頭躲開。婦人卻硬板了她的頭，非得往燈下照。

半晌才鬆開手，眼淚卻“滴答滴答”往下掉，接著又將她濡溼的臉頰貼在嚴清怡臉上，哽咽著喊一聲，“我可憐的清兒……”

音調生硬，根本不是京都那邊的口音。

嚴清怡茫然