淮東兵馬從北面接近。

陳子壽將傳令兵喚來，想傳令張雄山率部繼續北進到下塘溝南岸，想想作罷，與副將說道：“你陪我走一遭！”在數百扈兵的簇擁上，往北馳去，欲與此時正在小竹山西麓嶺脊上督戰的張雄山匯合，親自部署北面的防禦。

陳子壽扈從騎兵也只有兩百餘人，加上隨行奔走的輕兵，六百多人散開來北行，瞬時將赤土崗東邊的峽谷填滿。

恰在這時，有數騎從北面揚蹄迎來，滾也似的下馬稟道：“除昨日之敵外，在小竹山以下，又有敵兵接近的跡象……”

“來敵多少人馬？”陳子壽問道，淮東在陽樂有少許兵馬，心想許是陽樂方面的駐兵在得到訊息後，先來馳援。

“人數不詳，皆是騎兵，在小竹山北麓皆是煙塵。”來人稟道。

張子壽這才感到心底騰起一絲涼意。

淮東在陽樂的駐兵不過六七百人，還是從抵抗軍勢力裡徵補的兵卒，當成地方守戍隊使用，戰力不強，更沒有大規模的騎兵編制——要是來敵都是騎兵，那隻能是從豫章方面趕來增援新渝的第二支淮東精銳。

來得好快！

陳子壽之前預計淮東在豫章方面的精銳步騎，在得信後趕來增緩新渝，至少也不會早於明天天黑之前，昨日出現在新渝境內的六七百騎，陳子壽以為淮東派去袁州議降的人馬，沒想到這麼快淮東就調了第二支騎兵進入新渝……

這是怎麼回事？是巧合，還是說東海狐在豫章早就預料到他們會選擇這時進兵新渝？還是袁州軍裡那些主降派跟淮東通風報信？抑或是他們暗中往下袁城集結兵力的時候，就淮東眼線看過端倪、提前向豫章示警？

陳子壽腦子裡瞬間轉過多個念頭。

覆巢之下，沒有完卵。

雖說鄧復不贊同黃秉蒿、陳子壽出兵新渝，但形勢已是如此，也只能先撐過這節再說。

“我在下塘溝北面的斥侯皆沒，衛營校尉部署在小竹山南段嶺脊的望哨探得來敵，怕是這時再進入下塘溝南岸禦敵已有不及，”鄧復焦急的說道，“來敵人數不詳，但若我軍進兵新渝的訊息提前洩漏，淮東從豫章調來的先部必是其騎營精銳。我們僅靠衛營幾千兵卒在小竹山以西的丘谷之間倉促佈陣，怕是封擋不住其渡下塘溝而來的衝擊……”

鄧復所言不假，嶺脊上的望哨能用肉眼看到來敵的蹤跡，來敵必然已經接近下塘溝，而淮東又有六七百騎在下塘溝南，保護其渡溪的外側，他們想進到下塘溝南岸、利用下塘溝禦敵已經不及。

雖說他們在袁河以北、在小竹山西麓有七千兵馬，但都分散在小竹山西麓的諸嶺丘之間，展開縱深有二十餘里。

散開的每一隊人馬，都在六七百人或千餘人左右。這種分散式的部署，是為了將昨天進入新渝的六七百淮東騎兵驅逐出去，防備其迂迴穿插，以保護在沿袁河北岸前進的中軍主力側翼不受干擾。

在這之前，這種部署很有效，畢竟他們面對只是六七百淮東騎兵，利用丘山、林谷、溪河的地形或進或退，可攻可守，可纏可打，但面對更大股湧來的淮東騎兵，這種分散的部署就很致命。

很可能一支人馬等不得其他兵馬接近相援，就會給大股淮東騎兵圍上來打潰殲滅，活生生的給對方分而殲之的機會。

通常在這種狀況下，分散於小竹山西麓的人馬，應該立即往後撤出。

畢竟還有二三十里的緩衝餘地，邊撤邊聚，撤到袁河北岸，近七千步兵，也能圍集起來。淮東以騎兵為主，但對聚集結陣、人數又多的步卒防陣，依舊難以猝然克之。

但這時，散在小竹山西麓的七千人馬，非但不能往後撤退聚集，還必須要阻止淮東騎兵接近袁河北岸——因為在袁河北岸的驛道上，袁州兵馬中軍主力近兩萬人，正以行軍陣列一線長蛇展開。

行軍陣列的最前頭，離新渝還有十三四里，尾後更在十三四里之外，陣列散得極快。

陳子壽一邊預測從北面馳來的淮東騎兵人數，一邊回頭看袁河北岸的中軍，心焦如焚。

陳子壽也是征戰多年的宿將，雖說額頭冷汗直冒，心裡驚慌，但腦子還在思考，曉得中軍主力想要在淮東騎兵殺之前全面避入新渝城肯定是來不及。

發現淮東騎兵的時機太晚，這時候還要強行入城，只會引起大混亂，速度反而會拖延下來，不會快。撤退也不成，叫淮東騎兵在二三十里之後，趕在天黑之前就能咬住他們。這時往西逃，在天黑之前，並沒有險峻地形可用來斷後，而且全軍士氣本來就