眼見著元修睡得沉了，她小心地將他交給靳慧，靳慧早急得揪心，立刻便接過孩子來緊緊抱著，眼淚幾欲奪眶而出。卿塵對她安慰地一笑，輕聲道：“放心。”

靳慧微噙著淚，“多謝娘娘。”

卿塵此時才往衛嫣那裡看去，只淡淡一瞥，眼中一鋒銳利盯得衛嫣臉色青白，她轉身徐徐笑道：“坐了這麼久，想必皇祖母要累了，皇上，咱們還是請皇祖母早點歇息吧。”

太皇太后確也已經精神不濟，夜天凌便率眾人再為太皇太后上壽，卿塵親自扶了太皇太后入內安歇。這時一個女官匆匆入內，在卿塵身前輕聲稟報了什麼，卿塵眉心一攏，還未及說話，殿前內侍已經高聲通報：“殷娘娘到！”

夜天湛聞聲渾身一震，轉身便往殿外看去。

金簷華柱下，殷皇后正快步走來，身後跟著若干女官內侍，倉惶小跑。她身著明紅鸞裙鳳衣，雲鬢高聳，釵鈿華美，妝容精緻，儀態高貴，眼底些許的憔悴並沒有影響她驕傲的身姿，端莊雍容，一如從前。

原本已經要退出的眾人都停住了腳步，殷皇后到了殿中，先給太皇太后行禮：“母后大壽，我險些便不能來，如今晚了一步，還請母后不要怪罪。”

太皇太后命她平身，殷皇后環視眾人，眼中光彩迫人。夜天湛上前一步跪倒在地：“母后！”衛嫣等人也急忙隨他拜下。

殷皇后低頭看向兒子，神情之中滿是愛恨交加。她握著夜天湛的手微微發抖，似是想說什麼，卻終究忍了下去，再一抬頭看到了朵霞，有些驚訝。夜天湛忙道：“母后，這是朵霞公主。”

誰知殷皇后立刻眉眼一落，冷聲道：“生得這般妖媚，這些異族女人除了蠱惑男人禍國殃民之外做不出半點兒好事，你給我記住了，離這種狐媚子遠些！”

眾皆聞言色變，誰都聽得出她這不光掃了朵霞的顏面，分明更是意有所指。夜天凌眸色陡深，隱見怒意，卻只礙著在太皇太后面前沒有發作。

朵霞身為公主，在於闐國備受國王寵愛，入嫁天朝也被視為上賓，禮遇有加，何曾聽過這般話語，美目一挑，站起來便道：“娘娘，自古只要有耽迷美色誤國誤民的事，都將女子說成是紅顏禍水，卻不知本是那些男人自己昏庸無道。若是心志清明，誰能蠱惑得了他們？若原本便糊塗，即便沒有絕色當前也是一樣。我仰慕王爺志高才俊，情願隨他遠嫁中原，倒不認為他是那種區區美色便能迷惑的昏聵之人。”

大家都沒想到朵霞如此大膽，竟然當面頂撞殷皇后。殷皇后更是出乎意料，頓時氣得說不出話來。

夜天湛迅速看了朵霞一眼，回頭即刻給殷皇后請罪：“母后，朵霞年輕不懂事，話說得有些過了，兒臣替她給母后陪不是。兒臣不是糊塗之人。還請母后放心。”

殷皇后盯住他，“放心？你叫我怎麼放心？別說是你，便是你父皇一世英明，到最後不還是壞在那異族妖女手中！你又哪裡不糊塗了？”

夜天湛焦慮萬分，他心中縱有千般打算，現在卻一分也不能對殷皇后說，只沉聲截斷她的話：“母后！”

殷皇后甩開他的手，對太皇太后道：“母后，您也都看在眼裡，夜氏皇族從始帝往下，哪個不是困在這個‘情’字裡？穆帝、天帝，還有眼前這些，無一例外的！我管不了，您也不管嗎？二十七年前那些事，紙裡包不住火，您心裡再清楚不過，現在這個皇上，到底是……”

她話未說完，太皇太后厲聲喝道：“住口！”

夜天凌眸中深暗處冷澹澹地泛出殺意。殷皇后下面的話沒說出來，別人不知，卿塵卻清楚是什麼，心谷遽沉。若再說下去，就算是她，也保不了殷皇后性命了。

太皇太后扶著卿塵的手面對眾人，徐徐說道：“灝兒，帶著你的弟弟們跪安吧。所有人都退下，沒有我的吩咐，一律不準進殿。”

看過眼前兒孫，太皇太后老邁的眼中隱透著與年齡不相稱的光澤，那是歷經歲月的睿智與通達，看盡人世的平靜與深沉。些許的病態都被這光澤掩蓋，此時的太皇太后似是換作了另外一個人。

內侍宮娥首先依序退出，夜天湛不放心母親，遲疑不願舉步。十二走到他身邊，攀住他手臂：“七哥。”夜天湛對上那雙素來散漫率性的的眸子，那其中稍縱即逝的銳光如他臂上現在感覺著的力道，強迫他壓下心中翻騰不已的情緒。他回頭，殷皇后站在大殿中七彩燦爛的琉璃燈下向他投來一瞥，二十多年來他第一次感覺到母親原來離他這般遙遠，生他養他的人，竟最無法瞭解他。

隨著腳