刻起，他有很多的事要做。

華太妃收了義女，心情愉悅，趁著元宵佳節宮中擺宴，帶了孟桐進宮面聖，而她最主要的目的是到太后跟前炫耀她的義女。

說起太后和華太妃這對親生姐妹，不得不提到當年先皇的選後大典。大周皇后大都出自華家，就像大周的帝師出自胡家一樣，這是一條鐵律。按照華家的規矩，一次只培養一位皇后，而這一代華輕雨是華家選中的皇后人選，只等著成年就送進宮。可先皇卻不像歷代皇帝那樣，將華家適齡的女子全都召進宮中待選。

論樣貌，華輕雨不是最出挑的，但她的德行學識卻是同輩中最出眾的，堪稱德才兼備。這樣的女子是母儀天下的不二之選。她是華家的驕傲，也是華家的希望。

可是先皇卻不看中這些。當時的文帝剛滿十六歲，正是情竇初開的年紀，一心喜歡貌美如花的小娘子，一眼相中的不是華家一手調教出來的華輕雨，而是她的妹妹活潑可人的華輕眉。心高氣傲的華輕雨忍受不了多年辛苦付之一炬，不甘心留在後宮熬成紅顏白髮，自請出宮，邂逅了正值年少英雄的薛定晉，也可謂是一段羨煞旁人的姻緣。

可是好勝的華輕雨這些年來從來沒有停止過與妹妹的較量，雖然她的兒子不是天下的主宰，但是當朝天子卻要看他兒子的臉色行事。這是她的驕傲，也是她唯一能與華太后抗衡的優勢。

但是美中不足的是薛隱的婚事，想來今上已經大婚三年，皇后亦是出自華家悉心培養的人選，美則美矣，卻少言寡語，冷若冰霜。三年來獨寵椒房，卻未能有所出。這無疑給了華太妃趕超的機會，若是薛隱成婚生下子嗣，她也算是比華太后快了一步。當然，這些都急不得。

在華輕雨和華輕眉的心中始終都有一個隱痛，那就是子嗣單薄，未能養一個美貌貼心的女兒。這不，華太妃剛收了義女，就急急入宮炫耀。

心懷著這樣美好的願意，華太妃領著孟桐至御花園賞燈，在華太后跟前著實惹眼。一邊是英姿勃發的薛隱，銀冠束髮，目若朗星，一邊是人比花嬌的孟桐，淡掃蛾眉，目光沉寂。兩個人分立太妃左右，端的是金童玉女似天成，羨煞旁人。

“姐姐來得正好，正說到姐姐新收的義女，姐姐就來了，快，快到哀家跟前來，讓哀家仔細瞧瞧。”華太后正值盛年，又不得不打扮老成，看起來比華太妃顯老。

華太妃卻不讓孟桐上前，“仔細瞧就不必了，我怕太后嫉妒我有義女，跟我搶。”

華太后尷尬地微笑，“瞧姐姐說的，姐姐的義女就是哀家的義女，不必搶。”

“那可不一樣。”華太妃寸步不讓，“若我的就是太后的，太后的豈不是也變成我的，這不是亂了朝綱嗎？”

華太后臉部微僵，雙眸隱含怒意，卻又不敢發作，整張臉煞時間奼紫嫣紅。

“臣女參觀太后，太后千歲千歲千千歲。”孟桐俯地一跪，打破二人之間的僵局，她的身形筆直，不卑不亢，雙眼目視前方，面容沉靜。

“好孩子，快起來快起來。”

孟桐撩袍起身，默默地立在一側，不再多言。

“這就是孟相家的二孃吧？”華太后移開話題，“姚相也真是的，這麼好的孩子說退婚就退婚，真是可惜了，姐姐既是疼愛這個孩子，不如把她送進宮……”

華太妃果斷地打斷，“太后抬愛，桐兒這孩子怎麼說也不能委屈她當個妃子，我還想留著給隱兒當王妃呢！”

“可是隱兒剛剛……”

“那是姚小九沒有福份，等過些時日再議親也不遲。”

“姐姐這話說的，孟二孃可沒說答應，我聽說孟家二孃和姚家五郎是天造地設的一對，兩情相悅，怎麼才幾天的光景，又被姐姐惦記上了？”華太后這些年也習慣了和自家姐姐爭，倚仗著自身的權勢，把所有好的東西都攏絡到身邊。

華太妃冷哼一聲，“既是天造地設，兩情相悅，又怎會有退婚一說？若是情比金堅，又如何能在姚相的大公無私面前沒了底氣。”

孟桐垂著頭，雙手在袖中暗自團握起拳，咬牙提醒自己要忍住，一邊勾起唇邊微笑。華太妃的話狠狠地戳進她的心房，這是自退婚以來她第一次正視她和姚若麟的關係。她說的沒錯，若真是情深義重，又怎會被拆散。她引以為傲的姻緣，竟是如此地不堪一擊，經不起半點推敲。而當事人姚若麟只說要她等他三年，可漫長的三年如何熬過。他正值年華，風頭正勁，而她名聲盡毀，三年後他如何娶她，這些尚無法預測。

“桐兒，桐兒……”