道：“我忙於國事，對你們的管教其實已是失之過寬了。我現在已是八旬老婦，精神不比從前，對你們更縱容了些，這是我的過錯。唉，要不是我管教不嚴，怎會鬧出武承嗣這樁事情。”

太平公主道：“承嗣表哥一時不察，被奸細混入他的王府，還望母親從寬發落。”武則天道：“不用你管，我自有分數，咦，婉兒怎麼還不來呢？”聽了這話，李逸又是心頭一震，“莫非她已經知道了我與婉兒在這裡約會？”

太平公主道：“婉兒不在她自己的屋子，一定是到這裡來了，母親你就再坐一會；看看孩兒料得準麼？”武側天笑道：“這點鬼聰明我相信你還有，不過婉兒一定料不到玄霜不在這兒，她見了我，亦當意想不到吧！”聽她們的口氣，似乎武則天已找過婉兒一次，找不到才到這裡來的。李逸稍稍安心，但武玄霜到哪裡去了？武玄霜本來對李逸說過，她是要去絆住武則天，讓他們的幽會不受驚擾的，何以現在武則天來了，武玄霜卻不隨來？想至此處，李逸又不禁心頭惴惴。

過了一會，門外有輕微的腳步聲，太平公主微微一笑，意思是說：“媽，你看我料得多誰！”果然揭簾而入的正是上官婉兒。武則天哈哈笑道：“婉兒，我等你許久了。”

上官婉兒大為驚愕，極力忍住，不讓神色上表露出來，她向武則天行過了禮，問道：“天后陛下可有什麼事情要我辦麼？”武則天道：“正是有件緊要的事情要和你商量，孩兒，你且退下，過一會再來。”太平公主內心妒忌，卻不敢吭聲。

太平公主走後，武則天笑道：“婉兒，你今晚面色有點不對，為的什麼？”婉兒心頭一凜，說道：“沒什麼呀，也許是昨晚睡得不好吧。”李逸從帳後偷窺，見婉兒顏容慌恢，暗暗痛心。

武則天道：“這幾天事情較多，辛苦你了，承嗣的案件，卷宗你弄好沒有？”上官婉兒道：“已整理好了，就等陛下過目。”武則天道：“承嗣送來的請罪奏摺怎麼說。”婉兒道：“他說不知道那兩人是奸細，自認失察之罪。那兩人已經死了，無可對質。”武則天又問道：“玄霜指證他曾派遣密使，私通突厥，他的摺子裡怎樣自辯？”婉兒道：“他說突厥大汗要求和親，想把女兒嫁給他的兒子淮陽王延秀，他派去的人不過是談和親的事情，那時戰爭尚未發生，後來戰事一起，他的僻者回不來，是否迫於淫威，歸順了突厥，那他就不知道了。他沒有稟陛下，自認專道之罪。”

武則天冷笑道：“他倒善於避重就輕！”想了一會，說道：“婉兒，你給我起草一封詔書，將武承嗣的各種職權盡皆解除，並罰傣年，只保留他魏王的封號。”

婉兒以為武則天定要大發脾氣，重責武承嗣的，哪知竟大出她意料之外。武則天瞧了她一眼，笑道：“婉兒，你心裡一定不服，說我袒護自己的侄兒了？”婉兒默不作聲，索性給她來個預設。武則天道：“婉兒，你很忠直，我就是歡喜你這個脾氣。魏王罪大罰輕，難怪你不服氣，可是事至如今，我也只能這樣！”

武則天嘆了口氣，繼續說道：“我這幾年精神不夠，一個人年紀老了，對兒女、對侄兒又不免溺愛一些，顯兒和承嗣都想在我死後，繼承我的帝位，他們各自結黨營私，我早已知道了。錯在我自負過甚，料想他們翻不出我的掌心，沒有及時制止他們。現在他們的羽翼部已長成了。去年，我權衡輕重，立了顯兒做太子，承嗣生了怨妒之心，這我也知道的。他派遣使者勾通突厥的事情，雖然沒有真憑實鋸，只有玄霜的一面之辭，但依我看來，多半也是真的，我應該殺了他！但這事情一揭開來粘連極廣，絕不是隻殺了承嗣一個人就可以了事的，我老了。魄力遠不及年少之時，而且又在和突厥大戰過後，國力消耗過甚，我不想再惹起任何亂事了，不論規模大小，我都要避免。所以我只攘奪承嗣的各種職權，讓他役有力量造反，我的苦心，你明白嗎？”

婉兒呆了好一會子，點點頭道：“我明白了。”武則天道：“這兩天我沒有功夫看群臣的奏摺，有什麼緊要的你揀幾件說給我聽聽。”婉兒道：“也沒有什麼緊要的，只是崔告味、袁恕己二人合上一個奏摺，是對陛下有所勸諫的。”武則天道：“他們二人是正直的人，既有勸諫，那一定是我做錯了什麼事了，這還不緊要嗎？趕快說吧！”婉兒道：“他們勸諫兩件事情，一件是請陛下停止修造佛寺，他們說去年修造同福寺，又建佛教的“天摳”，用了銅鐵兩百萬斤，耗費錢財工力太多，請陛下體恤民艱。”武則天驚然而驚，說道：“用了這麼多鋼鐵，辦事的人竟然沒有告訴我！這是去年我在病中，他們替我‘祈福’，而