告訴了夫人。她本是善良人，又信奉佛家教義，加上自己也有流落街頭的經歷，便匆匆過來了。見那孩子已醒，便命人做了些肉粥，親自喂他吃了。

“多謝夫人活命之恩。”孩子掙扎著就要起來。葉夫人連忙按住他的肩頭，道：“你是哪裡人氏？怎會來到這裡？”

那孩子約莫十二、三歲年紀，雖不十分漂亮，但清秀的面龐透出一股靈氣，眉宇之間隱隱發出只有一個成年人才有的堅強和隱忍。聽葉夫人問話，兩眼一紅，眼淚撲簌簌地滾落下來。抽噎道：“我叫溫祥，本是河南安陽人氏，一年前，爹爹被歹人殺害，今年夏天我娘洗衣服時也掉入水塘淹死了。我便成為乞兒，跟一個叫馬六的同鄉來到這兒——”想到爹孃已經與他陰陽相隔，溫祥再也說不下去，哭成一個淚人。

葉夫人嘆一聲：“苦命的孩子。”與葉丹葉蘭、幾個丫鬟一起陪著掉起眼淚來。

葉夫人忽的想到郎中所說的話來，便問溫祥：“既然沒什麼去處，不如在我們家呆下來，如何？”

溫祥聞聽此話，不顧葉夫人勸阻，爬下床“咚咚咚”磕了三個響頭，嗚咽道：“夫人大恩，溫祥做牛做馬也要報答。”

“好孩子，快快起來”，葉夫人急忙攙他，一邊小廝重又將他抱到床上。

第五章　除害

所謂正月裡是新年。父親對葉軒博的學習抓地也不是很嚴，溫祥的身體幾天便已經復原，便跟著葉軒博幹一些力所能及的活。葉軒博也喜歡他，並未拿他當下人看待。於是便帶著溫祥成天跟在葉丹、葉蘭兩個姐姐的後面，被葉蘭笑罵為“跟屁蟲”。葉家堡本是就是一座在天然風光的基礎上精雕細琢而成的私家園林，打雪仗、溜冰車、鑿冰釣魚、吟詩作畫、聽雪賞梅——，四人的笑聲竟是灑滿葉家堡的角角落落。

正月初八，葉軒博提出要到鎮上轉轉。葉知秋點頭允了，道：“凡事要有度。玩的不要過分。”

葉軒博答應一聲，拉著兩個姐姐的手，叫上溫祥，四人出門向西飛跑而去。

漢王河並未結冰，如一條青龍蜿蜒盤旋在蓮花山腳，四人登上一條小船，順流而下。

一路上，行人不斷向葉家姐弟打招呼，問候新年好——葉家堡在東武地界極有勢力，待人接物皆和氣有餘，因此在民間口碑頗好。

中心大街上，許多商鋪已經開門營業。四人從青石橋畔下船，拾階而上。這時前面一陣喧譁，聚了好多人。四人好奇，卻擠不進去，偏又個矮，什麼也看不到。葉蘭道：“我們上樓。”葉丹往他所指方向一看，不遠處正是如香飯館。

四人來到二樓臨窗而坐。卻見人群中有父女二人，正擺了攤子，當街賣藝。那小姑娘年紀十五六歲，紮好馬步，一趟小洪拳耍下來卻也像模像樣。小姑娘的父親雖是書生打扮，但表演的是硬氣功，隨便觀眾拿石頭磚塊當頭拍下，他全不在乎。一塊磚頭如同糖酥一樣被他用手掰地細碎。之後便是父女對打，但見刀光劍影，將二人團團裹住。眾人紛紛叫好，銅錢下雨般丟在場中。

父女二人抱拳道：“謝謝各位大哥大姐、大叔大嬸捧場。”小姑娘剛要俯身撿錢，卻見一人進到場中，此人羅鍋子、羅圈腿，葉家姐弟也認得，正是解留鎮的痞子王二，只聽他操著招牌式的公鴨嗓子開口道：“賣藝的？”

賣藝書生抱拳道：“敢問兄臺是向我問話麼？”

“可不是問你哪？”王二努力地抬著頭，依然達不到那書生肩膀。

書生微微一笑，道：“兄臺有何貴幹？”

“沒什麼貴幹，就是收點保護費？”王二伸出一隻髒手。

“保護費？你來保護我麼？”書生仍然淡淡一笑。

“不管誰保護誰，你這天的收成全都歸我。你也不打聽打聽，來解留不給本大爺燒香，能走得了嗎？”王二陰陽怪氣。

那書生卻是不服，道：“兄臺是在講笑話吧？”

王二索性坐在了他們的行李上，嘎嘎怪笑道：“笑話？甭廢話，這錢你倒是給還是不給？”

書生雖然心中納罕，不知他是什麼來路，但性格使然，道：“我便是不給，你能如何？”

王二嘎嘎一陣怪笑，忽的“咳”地一聲，臉色變成紫紅。書生料定他深藏玄功，忙後退一步，凝氣備戰。

哪成想這王二卻是被自己的口水嗆了一下，幾乎背過氣去，此時一陣咳嗽，方喘息出來，罵道；“媽的，差點憋死老子。”

書生見他如此猥瑣，一時哭笑不得。那小姑娘道：“爹，不必理他。”