她脫下靴子。他為自己代操奴件之役而感到由衷的高興。

當他雙膝下跪替她解開靴子的撳鈕時，米爾德麗德一邊輕憐蜜愛地撫摩著他的頭髮，一邊說，〃你太嬌慣找了。〃

他驀地抓起她的雙手吻了起來。

〃有你在這兒，真叫人感到愉快。〃

他整理坐墊，擺好相片鏡框。她還有幾隻綠色的陶瓶。

〃我將給你弄些花來放在瓶裡，〃他說。

他驕傲地環顧四周，打量著自己乾的活兒。

〃我不準備出去了，我想我還是穿件寬鬆的女袍，〃她說。〃幫我從後面解開鈕釦，好嗎？〃

她毫無顧忌地轉過身去，好像他也是個女人似的。他作為男性，對她說來，毫無吸引力。可是，她這句話所表達的親暱勁兒，倒使得他心裡充滿了感激之情。他手指笨拙地解開釦子。

〃在第一次走進那爿店的那天，我可沒想到今天會來給你做這種事情，〃菲利普強顏歡笑地說。

〃總要有人做這件事的，〃米爾德麗德回答了一句。

她走進臥室，套了件鑲滿廉價花邊的天藍色寬鬆女袍。然後，菲利普把她抱進一張沙發裡，並去替她沏茶。

〃恐怕我不能在這兒同你一起用茶了，〃他不無遺憾地說，〃我有一個十分討厭的約會。不過半個鐘頭以後我就回來。〃

要是她問起是什麼樣的約會，他還真不知道怎麼回答呢！不過，她並沒有流露出一點兒好奇心。他在租賃房間的時候，就預先訂了兩人的飯菜，並提出要同她一道安安穩穩地過個黃昏。他心裡急著要趕回來，所以他便搭乘電車走沃克斯霍爾大橋路。他想不如索性對諾拉講明他只能呆幾分鐘。

〃喂，我只有向你問聲好的時間，〃他腳剛跨進諾拉的房間，就哇啦地說開了。〃我忙得要死。〃

諾拉聽後把臉一沉。

〃哎唷，怎麼啦？〃

他對諾拉居然逼著他說謊非常惱怒。他回答說醫院裡在舉行示威，他一定得參加。就在說話的當兒，他自覺臉紅了。他想她臉上顯現出不相信他的神情，這使得他更為惱火。

〃哦，好的，這沒關係，〃諾拉說，〃明天一天你得呆在我這兒。〃

菲利普毫無表情地望著她。翌日是星期天，他一直想在這一天同米爾德麗德呆在一起。他對自己說，就是出於起碼的禮貌，他也應該那樣做，總不能把她孤零零一個人扔在一間陌生的屋子裡呀！

〃實在對不起，明天我有約會。〃

他知道這是一場他千方百計要避免的爭吵的開始。諾拉的臉漲得更紅了。

〃可是，我已經邀請戈登夫婦來吃中飯〃……演員戈登偕同妻子正在外省遊覽，星期日要在倫敦過……〃這事我一週前就告訴你了。〃

〃實在對不起，我忘了，〃他囁嚅道。〃我恐怕十有八九不能來。你就不能另請旁人嗎？〃

〃那你明天干什麼去？〃

〃我希望你不要盤問我。〃

〃難道你真的不想告訴我嗎？〃

〃我還不至於不願告訴你，不過硬逼著一個人講自己的行蹤，這也太惱人了！〃

眨眼間，諾拉換了另外一副臉孔。她極力剋制著不讓自己發脾氣，走到菲利普的跟前，拉起他的手。

〃明天別讓我失望，菲利普，我一直殷切地期望著能同你在一起過個星期天。戈登夫婦想見見你，我們一定會玩得很快樂。〃

〃要是能來，我倒是極想來的。〃

〃我待人不算太苛刻，對不？我不是常常找你的麻煩的。你不能不赴那個討厭的約會嗎？就這一次好嗎？〃

〃實在對不起，我認為我不能這麼做，〃菲利普冷冷地回答說。

〃告訴我這是什麼樣的約會，〃她帶著哄孩子似的口吻說道。

菲利普抓緊時間編造了個理由。

〃格里菲思的兩位妹妹要來度週末，我們倆要帶她們出去玩玩。〃

〃就這些嗎？〃她高興地說道。〃格里菲思很容易就可以找到另一個人嘛！〃

他希望能想出個比上面所說的更為緊迫的事兒來。那個藉口太拙劣了。

〃不，實在對不起，我不能……我已經答應了，我就得信守諾言。〃

〃可是，你也曾答應過我的。完全可以肯定，是我首先提出來的。〃

〃我希望你不要堅持了，〃菲利普說。

諾拉勃然大怒。

〃你