女侍。

無人響應，武藏握緊拳頭敲打著榻榻米大叫：

〃喂，來人啊……我要馬上離開這兒。幫我結賬，另外還要幫我準備便當、飯糰，以及三雙牢固的草鞋，拜託了！〃

12

《保元物語》中的伊勢武者平忠清就是出生於這個古城，然而現在路邊茶館的女人卻成為慶長古城的代表。

這些茶館大多在簡陋的竹架上覆蓋草蓆遮陽，四周圍著褪色的帳幕，濃妝豔抹的女人多如街道上的松樹，在路邊招攬客人。

〃客官，進來歇歇腳吧！〃

〃客官，進來喝口茶吧！〃

〃那邊的年輕人，進來坐一下再走吧！〃

〃客官進來休息吧！〃

她們不分晝夜地招攬客人。

這裡是通往內宮必經之路，即使你不願意，仍會被這群聒噪的女人看到，稍不留神就會被拉住袖子使你前進不得。武藏從山田出發，皺著眉咬緊牙根拖著疼痛的腳，一跛一跛地透過這裡。

〃喂，修行武士先生。〃

〃您的腳怎麼了？〃

〃我們替您療傷吧！〃

〃我來替您按摩吧！〃

那些女人不讓武藏透過，抓著他的袖子和斗笠，還有女人握住他的手腕說：

〃男子漢大丈夫怎會如此害羞呢？〃

武藏漲紅著臉，啞口無言，面對這些女人如臨大敵般，他卻不知所措，只能一味地說：〃對不起！〃武藏的忠厚老實，在女人眼中宛如一隻可愛的小豹子，更加想捉弄他，最後武藏狼狽地落荒而逃，連斗笠也不要了。

身後女人們的笑聲穿過街樹迴盪在空中，女人白皙的玉手擾亂武藏的心神，使他熱血沸騰，久久無法平息。

武藏並非對女人毫無感覺，在他漫長的旅程中也經常碰到同樣的情況。有時夜裡無法入眠，想到女人的脂粉味，便令他慾火焚身，這與拿劍應敵迥然不同，再怎麼努力也睡不著，輾轉反側，不時想起阿通以宣洩自己的情慾。

幸好他現在有一隻腳受傷，才能逃過一劫。他勉強支撐了一段路，腳的傷處有如踩在炭上炙熱難耐，每走一步，劇烈的疼痛就從腳底直竄頭頂。

武藏決定離開客棧之前，腳已經開始疼痛。現在他用大包巾包著傷處，每一抬腳，就須使上全身的力氣。因此，那些女人誘人的紅唇及蜂蜜般粘人的玉手和迷人的髮香，很快便被拋諸腦後，使他能夠一直保持清醒。

〃倒黴！真倒黴！〃

武藏每走一步都如同踩在火炭上，額頭直冒汗水，全身的骨頭都快散了。

但是當武藏走過五十鈴川，一踏入內宮，整個人豁然開朗起來。此處草木茂盛，可以感覺神明的存在………雖然說不出是否真有神明………但是這兒鳥語花香，猶如仙境。

〃哎喲……〃

武藏終於忍不住，他倒在風宮前一棵大杉樹下，抱著腳痛苦呻吟。

武藏像一座化石一動不動。傷口化膿，體內好像燃燒熊熊火焰，體外卻是十二月的寒風刺痛肌膚。

〃……〃

最後武藏失去知覺。他當然知道自己會嚐到苦頭，但就不知當初為何會突然離開客棧。

武藏和一般病人一樣，無法忍耐久臥病床等待腳傷痊癒。但是他也過於魯莽，這樣只會使腳傷更加惡化，雖然如此，武藏在精神上卻充滿鬥志。不久他恢復知覺，抬起頭，目光炯炯地瞪著虛無的天空。

天空下，他看見神苑的巨杉，沙沙作響的風中傳來笙、篳篥、笛子合奏的古樂聲刺激著武藏的耳朵，武藏豎耳傾聽，樂聲中有位女子溫柔的歌聲。

打節拍吧

只要父親一句話

就盡情地拍

節奏整齊劃一

即使和服的袖口破了

也不讓腰帶繃了

也不讓背繩斷了

絕不絕不

〃可惡！〃武藏咬牙切齒地掙扎站起，扶著風宮的牆壁，螃蟹般橫著往前走。

遠方燈火處傳來天籟之聲，那裡是子等之館，是在大神宮工作、可愛的清女①住所。剛才的樂聲可能是這些清女們像以前天平年間彈著笙和篳篥等樂器在練習神樂吧！

武藏螃蟹般慢慢往子等之館的後門走去，往裡窺視，裡面空無一人，這一來武藏鬆了一口氣，解下腰帶和背上的包袱一併掛在牆壁上，身上空無一物，用手撐著腰，一跛一跛地不知走向何方。

第29節：必勝的信念