包在白紙裡的是五塊年糕，武藏趕緊收下。

〃請多保重……〃

武藏踩著冰凍的路面。此刻已是大年初一，但外頭仍是一片漆黑，他像一隻縮著羽毛的冬鳥，悄悄地走了。

天寒地凍，連他的頭髮和指甲都快凍僵了。武藏吐出的氣息冒著白煙，很快便在四周的鬍鬚上結成白霜。

〃好冷。〃

他不覺脫口而出。

雖然不至於像八寒地獄①那麼寒冷，但是為何老覺得冷呢？尤其是今天早上。

〃身冷，心更寒！〃

武藏自言自語道。

他又想著：看來我還是念念不忘。像嬰兒眷戀人體的溫熱，懷念令人傷感的乳香，才會使自己意志動搖、害怕孤獨而羨慕人家溫暖的燈火。真是劣根性啊！為什麼不能對自己擁有孤獨和漂泊而心存感激呢？為什麼不能懷抱理想，抱持驕傲呢？

本來他的雙腳因凍僵而疼痛不堪，此時腳尖走著走著開始熱了起來，黑暗中吐出的白色氣息，有如溫泉的蒸氣，逼退了寒意。

不抱理想地漂泊著，不抱感謝地孤獨，這是行乞者的生活。西行法師與乞丐之別，就在於心中的理想和感恩。

突然，他發現腳底閃著白光，仔細一看，原來自己正踩在薄冰上。不知何時，他已經來到河原地帶，正走在加茂川的東岸。

第51節：可怕的對手

第51節：可怕的對手

河水和天空一片灰暗無光，毫無破曉的徵兆。一路行來，伸手不見五指，卻仍安然從吉田山走了下來。可是，這時他才察覺他走在河水灘邊，一腳陷入冰裡。

〃對了，我來生火取暖。〃

武藏走到堤防下，撿些枯枝木片等可燃物，用打火石點火，這般的生火過程，需要極大的耐心。

枯草終於被點燃了，武藏小心地將木片堆積在上面，藉著燃燒旺盛的火焰，突然竄起的火舌隨風撲向武藏，差點兒燒到他的臉龐。

武藏拿出懷裡的年糕來烤，看到烤焦後膨脹了的年糕，使他回憶起年少時的春節。無家可歸的人兒，感傷的情懷像泡沫在心中不斷幻滅！

〃……〃

年糕不甜不鹹只有原味，武藏口嚼年糕，品嚐世間冷暖滋味，點滴在心頭。

〃……這是我的春節。〃

他烤著火，大口吃著熱騰騰的年糕。突然他發覺一個人過年有點好笑，臉上也不自覺地流露出了無奈的微笑。

〃這個年過得太好了。像我這種人還能享受五塊年糕，想來只有在年節的時候，老天對任何人都是公平的。加茂川潺潺的流水是我的屠蘇酒，東山三十六峰是我的門松，讓我洗滌塵垢，迎接大年初一的日出吧！〃

他走到河邊寬衣解帶，脫光衣服，噗通一聲，跳入水中。

他像一隻不畏寒冷的水鳥，在水裡盡情拍打翅膀，洗淨全身，就在他沐浴時，雲端射出一道晨曦，晨光映照在他背上。

這時，有個人影站在堤防上望著河床上燃燒殆盡的柴火。外表和年齡雖與武藏相差甚遠，但其命運同樣受因果迴圈之苦，她便是本位田家的阿杉婆。

20

我終於找到那傢伙了。

阿杉婆心裡暗自竊喜。

她心亂如麻，既欣喜又恐懼。

〃我這個老太婆！〃

她因過度焦急，以致全身乏力，手腳發軟，一屁股跌坐在堤防上的松樹下。

〃太高興了，我終於逮到他了。這一定是死在住吉海邊的權叔冥冥中為我指引了這條路吧！〃

老太婆將權叔的骨灰和一撮頭髮放在腰包上，隨身攜帶著。

〃權叔啊！你雖然死了，但是我一點也不孤單。因為在我們啟程時，曾經發誓，非得抓到武藏和阿通，與他們一決生死，否則絕不再踏上故鄉的土地。即便你死了，你的靈魂依然跟在我這老太婆的身邊。我發誓非殺死武藏不可，你等著瞧吧！我現在就要去殺他了。〃

雖然權叔才作古七天，但阿杉婆仍對他朝思暮想，經常將他掛在嘴邊，阿杉婆這種堅毅的決心，想必是至死不變吧！？所以在權叔死後的日子裡，她痛心疾首地追趕武藏，這會兒，終於發現了武藏的行蹤。

有一次，她聽說吉岡清十郎和武藏即將在近日比武，這是她第一次聽到武藏的訊息。

第二次則是在昨日傍晚，阿杉婆混在除夕的人潮中，看見吉岡門下的三四名門人在五條大橋橋頭掛比武的告示牌。