有三名強悍的武士，在我們家門前粗言粗語說了一些話……是不是出了什麼事？〃

雖然天色尚明，但想到兒子和客人在黃昏時刻要出門，便擔心地皺起了眉頭。

〃……〃

光悅看著武藏。

武藏大概猜得到那幾名武士的來歷，他說道：

〃我知道了，他們是衝著我來的。我想他們不會危害光悅先生的。〃

〃聽說前天也有人看到一名武士擅闖家門，並且眼光銳利地四處張望。甚至蹲在茶室的走道上，窺視武藏先生的臥房呢！〃

武藏說道：

〃大概是吉岡的門徒吧！〃

光悅點點頭，也說道：

〃我也這麼想。〃

然後，他問家僕：

〃今天來的三人怎麼說呢？〃

家僕邊打哆嗦邊回答道：

〃剛才我看工人都已回家，準備鎖上這裡的大門，那三名武士突然衝到我面前，其中一人從懷中拿出書信，露出可怕的表情說，把這個交給你們的客人。〃

〃嗯……只有說客人，並沒有指名武藏先生嗎？〃

〃後來他又說，就是幾天前住進這裡的宮本武藏。〃

〃那、你怎麼回答呢？〃

〃事先大人您已經吩咐過了，所以我搖搖頭回答我們家沒有這樣的客人。這一來惹怒了對方，他們警告我別扯謊。後來，有位年紀稍長的武士出面調停，皮笑肉不笑地說沒關係，我們會想別的方式交給當事人。說完，一行人就往那邊去了。〃

武藏在一旁聽完之後說道：

〃光悅先生，這麼辦吧！我擔心會連累您，也許會害您受傷，所以我先走一步吧！〃

〃您說什麼啊！〃

光悅一笑置之：

〃您不必為我考慮這麼多，既然已經知道是吉岡門的武士，我一點也不覺得可怕。我們走吧！〃

光悅先走出門外催促武藏上路。突然又鑽進門內叫道：

〃母親！母親！〃

〃忘了什麼嗎？〃

〃不是！如果您擔心這件事，我就派人到灰屋老闆那兒，取消今天的約會……〃

〃什麼話嘛！我擔心的是武藏先生……武藏先生都已經先在外面等了，就別取消吧！何況灰屋特地邀請你，好好去玩玩吧！〃

光悅看著母親關起門來，心裡不再掛心任何事情，便與在一旁等待的武藏，並肩走在河邊的街道上。

〃灰屋就住在前面的河邊，我們會路過那裡。他說要在家等，我們這就去找他吧！〃

黃昏的天空，還很明亮。走在河邊，令人心情舒暢無比。尤其在忙碌一整天之後，黃昏時刻，能夠悠閒散步，乃人生一大樂事。

武藏說道：

〃灰屋紹由？………好熟的名字啊！〃

兩人配合對方腳步走著，光悅回答：

〃您應該聽過。因為他在連歌①的領域上屬紹巴門派，卻又另創一家。〃

〃啊！原來他是連歌詩人啊！〃

〃不！他不像紹巴或貞德以連歌維生………他和我有類似的家世，都是京都的老商人。〃

〃灰屋是姓嗎？〃

〃是店號。〃

〃賣什麼商品？〃

〃賣灰。〃

〃灰？什麼灰？〃

〃是染房染色用的灰，叫做染灰。他的染灰賣到各地，做的是大生意。〃

〃啊！原來是做灰汁水的原料啊！〃

〃這行業是大買賣，在室町時代初期歸將軍管轄，設有染灰店政務官一職。但是，中期開始變成民營。京都只允許三家染灰店的中盤商存在，其中一家，就是灰屋紹由的祖先………但是，傳到紹由這一代，他已不再繼承家業，而在堀川安享餘年。〃

光悅說著，指著另一方………

〃您看到了嗎？那裡………那裡有間雅緻的房子就是灰屋的家。〃

〃……〃

武藏點頭，手卻握著左邊的袖子。

他邊聽光悅說話，邊在心裡想著：

〃奇怪！〃

袖子裡是什麼東西？右邊的衣袖，隨著晚風輕輕飄舞著；而左邊衣袖，卻有點沉甸甸的。

白紙放在懷中，且又沒帶煙盒………他不記得還帶了其他東西………他輕輕地取出袖裡的東西一看，原來是一條淡紫色的皮繩，打成蝴蝶結，隨時都可以解開。

〃啊？〃