“乖什麼乖！”太夫人罵道，“這小狐狸精心機深重，我明明跟湯藥婆子吩咐清楚的，她居然敢偷偷倒了藥。便是想多要些子孫，也不要這下賤貨的種！快，去叫人來，把那**捆了，送到莊子上去再灌藥，別髒了侯府的地！”

“娘！”顧廷煒面有不忍，“欣兒一個弱女子，這麼折騰別說是孩子，便是性命怕也……”

“你閉嘴！你敢忤逆！”太夫人厲色質問，顧廷燁素來孝順，只能忍下了。

太夫人轉頭拉著朱氏的手，慈愛道：“好孩子，你放心，有我在，誰也不敢委屈了你！”

朱氏又是羞慚又是感動：“娘，這妥當麼？”

“這事你就別管了，我自有分寸。”太夫人斷然道，“你身子重，趕緊回去歇著，我還要教訓教訓這臭小子！”

朱氏應了聲，斜斜靠著丫鬟慢慢出去了。

顧廷煒看著朱氏出門後，門口的厚簾子被緩緩放下，才低聲道：“娘，您真的要處置欣兒？她不是您賞給兒子的麼。”

太夫人慢慢端起茶盞，呷了一口：“起來吧，你個糊塗東西！那個蠢丫頭，成事不足敗事有餘，對我的話也敢陽奉陰違。今天她敢仗著在我跟前有幾分體面做出這等事來，他日就敢踩到主母頭上去！死了也不足為惜。”

顧廷煒腦子有些發昏，慢慢從地上爬了起來：“可是…欣兒她…”

“不許再提她了！”太夫人慍怒，看著自己唯一的兒子又不免心軟，緩聲道，“你還不知我的苦心麼，如今都是什麼時候了，正是要倚仗承平伯府的時候。你岳父就這麼一個閨女，你，你……成了，說些旁的罷。你以前那差事不好回去再做了，我……”

顧廷煒耷著腦袋，沒精打采，聽到這話才抬頭道：“娘，這事您別操心了，二哥已給我謀了個新差事，這陣子五城兵馬司正好有個缺。”

太夫人愣了一愣，顧廷煒連忙道：“要說兵馬司可比營衛禁衛的差事肥多了。”

過了好半會兒，太夫人才緩緩道：“你二哥素有能耐。”

“二嫂的大姐夫，就是忠勤伯府的袁家二爺，如今正領著一城的統管呢，聽說是位極爽快豪氣的大哥，我倒想結識結識。”

“你二嫂也是有能耐的。”

太夫人放開緊握著扶手的手指，保養得體的面龐，看似便如四十好許的婦人，可眼角的皺紋卻遮掩不住，細細的紋路，層疊交錯好似一張周密的蛛網。

她露出一種耐人的微笑，“想來侯府在她手裡，定能一切妥當。”

……

夜來風急，窗格發出輕響，厚實精緻的紙緞撲撲輕鼓，好似一隻不羈的蛾子拍動薄翼，急欲掙脫黑夜的束縛，不顧脆弱的身軀想要振翅離去。明蘭披散著半溼漉的頭髮，坐在溫暖的熏籠前，一手支在案几上，側耳傾聽著這奇異美妙的聲響。

“夫人，侯爺差人來說，他和公孫先生議事怕要晚了，叫您先睡呢。”丹橘輕手輕腳的進來，手上拿著條幹燥柔軟的毛巾子，慢慢幫明蘭揉著頭髮。

明蘭點點頭，依舊默然無聲，丹橘奇道：“夫人在想什麼呢。”

“聽外頭風聲，似是要下雨了。”

丹橘笑道：“是呀，這段日子，下一陣雨，便愈發寒些。”

“蛇蟲鼠蟻怕要出洞了。”

明蘭望著暖爐周圍略略變形的光線，淺淺微笑。有些事，不會因為你懼怕它，它就不會到來，也別妄圖跟它講和，興許人家不收戰俘呢。

七日後，太夫人將祖產田契一應清單交付於顧廷燁，並請顧氏耆老列席清點；半月後，公主府請了保媒來侯府下小定。

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爆竹隆隆，梅枝堆雪，京城上下俱一片喜氣洋洋，崇德三年寧遠侯府的年夜飯，氣氛格外特別。對著滿桌精緻的年菜，太夫人略帶傷懷道：“唉，咱們這一房到底人丁單薄了些；想你們四叔五叔家，孫子孫女都能擠上兩三桌了。”

顧廷燦轉回側頭看窗外的頭，秀麗頎長的頸項宛如湖面上的白天鵝，她面容冷淡：“可不是，往年多熱鬧，不似如今，冷冷清清的，哪裡像過年。”

邵氏神色黯然，垂首不語，目光轉向一旁的嫻姐兒；朱氏撫著碩大的肚皮，微微皺眉；明蘭裝作沒聽懂，一派無知無覺的羞澀狀，時不時拿帕子掩口。

同樣無知無覺的還有顧廷煒，他笑道：“我早說把慶喜班請來熱鬧下，偏娘不許。”

朱氏不安的忙去望邵氏，太夫人橫了兒子一眼，斥責道：“胡鬧什麼，你大哥過