明蘭驚問：“難道又是曼娘？”

曼娘最神奇的地方，就是每次顧廷燁不過想問些芝麻，最後總能得了西瓜。顧廷燁森然道：“我捉了平貴拷問，他就一股腦兒吐了出來。”

自打顧廷燁離京後，杳無音訊，曼娘如熱鍋上的螞蟻，常嬤嬤不肯說，她就只好時時叫人盯住寧遠侯府，尤其是嫣紅的陪房家人。很快她就有了收穫。一日嫣紅藉口回孃家，馬車半道改路，嫣紅戴著帷帽偷去見了位郎中。

曼娘隨後就去找了那郎中，反正不知主顧是誰，看在銀子的面上，那郎中毫不猶豫的說，那位蒙面夫人已懷有兩月的身孕。曼娘大喜過望，立刻盤算起來；既要讓顧廷燁能趕緊回來，又不能叫嫣紅瞞住了，然後偷偷解決掉問題。

平貴的妹子在顧府內宅為婢，全府上下都知道燁二夫人是吃不得蓮藕的，她就趁機在嫣紅的飲食中丟了些藕粉，份量很輕，只叫餘嫣紅起了些小紅疹子。但賢德的太夫人不肯讓老侯爺以為廷燁一走，自己就怠慢他媳婦，堅持找了大夫來瞧病，這便瞞不住了。

事發後，嫣紅又驚又怕的縮在別院裡，等待著對自己的處置。就在這個時候，平貴來了，他說顧廷燁不願張揚醜事，只要她把孽種墮了，待此事風平浪靜後，便跟她和離。

這個餌，實在太誘人了。顧廷燁本就惡名在外，如今又棄家出走，若兩人和離，全京城的人都會以為顧廷燁不好，而她也能全身而退，待過個幾年，讓寵愛自己的父母再尋一門親事就是了。平貴又強調，一定要快，否則事出有變，就不好了。

嫣紅哪會不從，當下趕緊讓人去抓了副虎狼之藥，為怕藥效不強，她還一氣吃了兩貼，胎兒是打下來了，但也送了性命。

明蘭聽的全身冰涼，張口結舌：“…都那份上了，曼娘何必還…？”

“曼娘說，她只想叫嫣紅吃些苦頭，出口氣罷了。”顧廷燁冷笑道，“誰知反叫我看出了端倪，我當夜就跟她攤了牌，說清了，從此一刀兩斷。”

此事後，老侯爺內外交困，又氣又病，很快就病故了，顧廷燁沒能趕上見老父最後一面。

前因後果，明蘭俱是明白了，卻說不出話來。兩人久久無語，過了半響，顧廷燁忽的翻身伏在明蘭身旁，目中滿是歉意：“你怪我麼？我沒處置了曼娘。”

明蘭一愣，失笑道：“怎麼處置？”

“要了她性命麼？”她緩緩的坐起身來，顧廷燁也起身，和她對面而坐，“說實話，倘若侯爺取了她性命，我是決計不敢叫蓉姐兒再留在身邊的，非得遠遠送走不可。蓉兒再怎麼明白道理，到底是母女連心。我不敢賭這僥倖的。”

“可若真殺了她，又有些罰過了。”這事明蘭早就在肚裡過了幾遍的。嫣紅的死，曼娘只能算作恐嚇欺詐，而向自己撞過來的那一下，屬於未遂，這兩樣罪都不足以判處死刑。

“那就要罰了，可該怎麼罰呢？”明蘭苦笑道，“說實話，以曼孃的性子，再打她罵她，甚至動大刑，她也不見的能悔過的。”　她還不像康姨媽，至少康姨媽愛她的孩子，有了軟肋，就能拿住她。可似乎連孩子的安危都不能使曼娘卻步。其實，對於這種潛伏傷害性的精神病患，最好的處罰就是終身監禁，但這話她不能說。

明蘭把兩手一攤，笑道：“侯爺把她遠遠送走了，倒也是個法子。”

顧廷燁怔住，他實沒想到，此時此刻，明蘭居然還能這般理智冷靜的分析，說的頭頭是道，絲毫不帶半分情緒，他心頭忽然百種滋味起來。

“還有朝堂之上，府邸之外，這事越快了結越好。”他忍不住辯解一二。

“這事原本就是不好鬧起來的。”明蘭立刻表示同意，並且道，“曼娘一不是你的妾，二不是府裡的奴婢，人家正經的良民一個，咱們憑什麼要打要殺的。若是良民犯了過錯，也不該以私刑了斷，要過堂審問然後定罪，到時候，公堂上一鬧，咱們的臉還要不要了。夜長夢多，若耽擱久了，叫你的對頭拿住，就沒完沒了了。”

倘她是顧廷燁的政敵，一定會拿這件事做伐，把事情鬧大了不可。若真叫人參了私德不修，那顧廷燁沒準也得和沈國舅一樣，在家思過了。兩位心腹一起思過，皇帝可要燒眉毛了。

顧廷燁定定看著明蘭，神色複雜，默了半響，才道：“在綿州，我給昌哥兒置了百畝田地，又叫人看著，只盼她能念在兒子份上，就此消停。”說著，他臉色倏然一變，厲色道，“再有一次敢作惡，我就顧不得了，立時取了她性命。”

明蘭點點頭，隨即又揮揮