知宅中的主人，定是晚睡早起的爺們。

北面的小街中，三個黑影鬼魅似的向南奔，沿途不見有行人，打更的也不走這條小街。街直通沈府的後園，繞園外的圍牆向西折，圍牆高有丈二，小街的人根本就看不到園中的景物。不論晝夜，牆內皆有家丁巡查，小民百姓誰也不敢爬牆偷窺園內的景物。

三黑影逐漸接近了圍牆，每人相距丈餘。穿的是灰絲色勁裝，各帶了一把劍和一隻暗器囊。

三黑影之後，另一名穿青緊身的黑影，緊跟不捨，逐段跟進乍起乍停，身法極為輕靈迅疾，前面的人根本不知已被人盯了梢。

領路的黑影對附近的地勢十分熟悉。在一處牆柱下止步，向同伴舉手示意，向上一跳，雙手便扳住了牆頭，引體向上徐徐伸上腦袋向裡打量。不久，向同伴舉手一揮，側身上升斜滾而過向下飄落，翻落牆內去了。

後面的兩同伴分別跟進，一躍而過無聲無息。

沈府的花廳後面是暖閣，燈火明亮，有五個人圍在矮几四周，神色緊張似地在秘商什麼重大要事。

上首那人年約花甲，鷹目薄唇，雙耳招風，耳後見腮。他就是沈府的主人，告老致仕的沈知府沈大人。他神色憂慮，向右首一名師爺打扮的人道：“已經四更天了，請的人還沒來，怎麼回事呢？”

師爺捻著稀疏的山羊鬚，也憂心忡忡地說：“大概是在路上耽擱了，東翁大可放心，這兩天也該到了。”

“急急風碰上慢郎中，真叫人給急死，要是他們不來……”

“東翁但請放心，那些人一言九鼎，他們的規矩是得人錢財，與人消災。他們既然收了東翁的金銀，自然會前來報命的。”

“一海，濟南方面的神力天王可有訊息？”沈大人沈鴻圖向下首的人問。

下首這位仁兄，生得頭大腳大，相貌是五嶽朝天，正是沈鴻圖的內侄，從望魯店逃回來的梁一海。

這傢伙雙眉深鎖，苦著臉道：“金剛與病豹已經死了……”

“我要問活的人。”沈鴻圖不耐地搶著說。

“望魯店仍然毫無動靜，不知神力天王為何尚未前往報復。”梁一海無可奈何地說，他確是不知神力天王的訊息。

沈鴻圖一掌拍在几上，不悅地、焦急地說：“你們這些飯桶，難道你們從來沒辦過一件好事嗎？”

“姑父……”

“鬧事的人不去，請來保護的人不來，這……這簡直豈有此理。萬一那個叫柏青山的人前來尋仇問罪，如何是好？”

左首一名中年人搖搖頭，說：“鴻翁，在下早已說過，這些武林人是靠不住的，成事不足，敗事有餘……”

“士謙，你又說風涼話了。”沈鴻圖苦笑著說。

“鴻公，這樣下去是不行的。”

“那……依你之見……”

“目下善後為先。”

“如何善後？”

“火速用貼子請東昌指揮使，派一隊弓弩手一隊校刀手前來保護以策安全。”

“這……恐怕不太妥當吧？弄一些不三不四的人來……”

“事急從權，鴻公，顧不得許多了，兩害相權取其輕。”

師爺冷笑一聲，說：“那位羅指揮可不是東翁一張貼子便可請得動的，說來倒容易。敝下認為，多等兩天……”

“好吧，你就等吧。”士謙也冷冷地頂回去。

“鴻老，必須早作決定了。”一名尖嘴縮腮的中年人慢騰騰地說。

沈鴻圖一拍短几，大概做官時拍慣了驚堂木，毛病改不了，動不動就拍桌子。拍完一咬牙，斷然地說：“好，明天本大人親自跑一趟，前往拜望羅指揮，請他派兵前來保護……”

話未完，“嘭”一聲大震，一座明窗倒下了，三個黑影飛入廳中，三面一分，喝聲震耳，直搏耳膜：“不許聲張，誰叫喚誰死，派兵也來不及了。”

士謙反應夠快，抓起短几向一名夜行人扔去。

“不必慌張，神力天王來了。”梁一海大叫。

但叫晚了，一名夜行人接住短几向側一推，恰好撞中向外逃的師爺。

“啊……”師爺慘號著倒了，頭破血流。

遠處一座閣樓上，突傳出高叫聲：“暖閣的叫號聲不對，快鳴鑼告警。”

“噹噹噹……”警鑼聲大鳴。

神力天王一怔，脫口叫：“這人的口音好熟。”

梁一海奔向神力夭王，大叫道：“師傅，這位是沈大人……”