數量。”

蕾克希看著從艦長席下方的艦橋內側地板上所映出的平面宇宙圖。

中間有一顆代表巡察艦的青色光點。

“門”跟平常沒什麼不同，依然是黑色的一片。

如果以通常宇宙的物理法則為標準的話，“門”是幾乎沒有質量的。由於其自身所釋放出來的能源會和來自恆星的電磁風暴互相沖突的關係，所以在一般的自然狀態下，沒有質量的“門”都會被推擠到星系的邊緣上去。

但是，一旦“門”位處於像地平線的遠方時，因為所承受的能量壓力遠大於自身所能輻射出來的能量的關係，這時候大部分的“門”會反過來將自身所承受以及所輻射的能量從通常宇宙流向平面宇宙；而在這種狀態下的“門”就會被稱為“火山”。

從“火山”所噴發出來的能量就是所謂的“時空粒子”：它是將約有電子四倍大小的質量壓縮之後所形成的四次元時空。在平面宇宙裡，時空粒子會由濃度高的地方流向濃度低的地方，當它流近其他的“門”的時候，就會透過那個“門”而重新回到通常宇宙。這就是昔日的人類從事恆星間旅行時所使用的能源由來。

時空泡與時空粒子之間會進行相互作用。時空泡會先吸收時空粒子，然後再將後者釋放出來。通常時空泡釋放時空粒子的數量要比吸收量還要來得多，所以這個差額必須由時空泡產生裝置注入能源來補足，這是人類在平面宇宙航行時所需要付出的通行費。

但是時空泡除了時空粒子外還會放射出質量波，這種波動相當於通常宇宙中的電磁波。理論上質量波是可以到達無限遠的地方，就連時空泡都可以穿透，所以就算是在很遠的距離也可以透過它來偵測其他時空泡的存在。

目前在位於巡察艦航行方向右邊正好六十度的地方有三個“門”，而不明質量波源的反應則因為那三個“門”的阻隔而時隱時現——這是因為質量波並無法透過“門”的緣故。

看來即將要有很嚴重的事情要發生了——艦長毫不遲疑的在心中下了這樣的判斷。

如果那是移動中的我方艦隊，之前自己應該會略有所聞；如果是自己所不知道的我方艦隊進行移動，那就表示一定出了什麼大事了；而萬一如果不是我方艦隊的話——那麼答案就已經很明顯了。

不幸的是，目前平面宇宙中的物理法則是不允許存在於其中的時空泡去偵測不明時空泡群內的詳細資訊的。

這是因為人類無法利用質量波來進行通訊的緣故。由於質量波的波長和出現頻率是由平面宇宙的物理法則所嚴格決定，人類完全沒有辦法去隨意控制。雖然說理論上如果可以讓時空泡的質量產生變化的話，是可以應用在通訊用途上，但很可惜的是現行的重力控制技術並不會直接造成質量的變化，所以這方法也行不通。

惟一在平面宇宙中有效的通訊方式只有時空泡間通訊法，也就是讓時空粒子的吸收與釋放速度產生激烈的變動。但是，這種泡間通訊法的速度慢到實在令人無法忍受，而且有效的通訊距離也很有限。

“知道是從那個‘門’進入的嗎？”蕾克希問道。

“雷榭克留亞後衛翔士正在計算中。”雷利亞回答道。

雷榭克留亞航法士，也就是那名在計算速度上還相當生澀的男性翔士終於傳來了報告。“已將範圍限定在四十七個，但無法再作進一步的搜尋。”

“其中有使用中的‘門’嗎？”蓄克希問道。

“沒有。每一個都是處於‘關閉的門’的狀態。”雷榭克留亞抬起頭來望著艦長並搖了搖頭。

“在距離一光年以記憶體在著有人行星的‘門’呢？”

雷榭克留亞用思考結晶搜尋著以往探查艦隊所遺留下來的古老資料。“沒有。”

“那在五光年以內呢？”蕾克希將搜尋範圍放大。

“只有一個！”雷榭克留亞的臉頰因為興奮而變得通紅。

“在那裡？”

“距凱修一九三門四。一光年的巴斯科頓星系，行星巴斯科頓IV，隸屬於……‘人類統合體’！”

“看樣子，”雷利亞走到蕾克希的耳邊小聲的說道。“我們已經聞到同行來搶地盤的味道了。”

從前，亞維人是乘坐著一艘內部擁有八個“關閉的門”的巨船“亞布里艾爾號”——後來皇室的姓氏就是由這艘船的船名而來——在宇宙中到處漂泊的武裝商人，雖然說是商人，但在當時完全不知道何時會出現交易物件的情況下，如果還要去從事有關食物與日用品的進口貿易，