”

哈莉奧特姑nǎi々對著煙管吸了一口，問，“你喜歡大馬士革嗎？”

“一般。但遇到件好事；我碰上了查爾斯。”

“查爾斯？”她尖聲問道，哈莉德和萊恩曼馬上互相交換一個眼sè。“見鬼，我侄子查爾斯來這兒幹什麼？”

“噢，不是查斯大叔，”我忙說，“查爾斯是我堂兄。他明天到黎巴嫩，極想來看望您。”

水菸袋咕々直響，她透過煙霧向我眨巴眼睛。空氣變得刺鼻，令人窒息；我真得馬上離開此地。

“您一定記得查爾斯的！”我說，“您最寵愛他了。”

“當然，當然。我一向喜歡漂亮的男孩。不錯，不錯。”她默々地吸菸，獨自不斷地點頭，然後卸下煙管的菸嘴，交給哈莉德。她的一雙黑眼睛直盯住我的臉。“你長得很像他。非常像他，”她還在一個勁地點頭，扯拽住大方巾的雙手顫悠起來。

“哈莉奧特夫人，”萊恩曼突然叫道，“我再說一遍，您現在該吃藥了，休息一會兒吧。曼塞爾小姐——”

“是啊，”我說著站起身。並感到面板一陣發熱。“那我怎麼對查爾斯說呢？”

“你向他轉告我的問候好了。”她嘶啞著嗓子輕聲回答。

“只是——”我茫然地望著她。“他明天晚上能來嗎？等您方便的時候接見他。要不就星期一？”

“不。我不見他。雖挺愉快，但已夠了，”她又語氣和善地補充，“我是個老太婆，可能很任xing。我已選定自己的生活方式。”

“查爾斯可要大失所望了。您是他最敬仰的長輩。”

“我主意已定。”她一揮手，紅寶石又閃了幾閃。

我不再堅持。“我去轉告他。聽說您身體這麼好，他一定很高興。”

“孩子，你現在走吧；我累啦。我一死約翰就會通知你們。你這姑娘長得挺俊，你來看我，我很高興。”

“我也很高興。謝々您允許我來見您。”

“晚安……哈莉德！整々一夜了，我的藥還沒準備好！”

萊恩曼已經領著我走向門道。我回首張望。哈莉德正搖晃著一個小瓶向手心倒東西。她身後的那張床已變作一堆模糊不清的隆起物。接著，一個灰sè的小玩意快速移向它。我身上頓時生出雞皮疙瘩，以為在這臥室裡竟還有老鼠！但定睛一看，原來是一隻半大的貓跳到了床上。一隻蒼白的大手伸過來撫摩它。

有貓！怪不得我混身發熱，不自在。我患有真正的貓恐懼症。我雖喜歡它們的模樣，但不能與它們待在同一間屋裡，甚至有時我壯膽觸控一下貓，過後幾乎就會病倒。在我看來，貓便是惡魔。

我匆々跟著約翰？萊恩曼的手電光走出去。一邊想象著自己該怎樣向家人彙報：“她有病纏身，年邁蒼衰，遁世隱居——”但這些詞彙均與她接見我時的古怪聲調格々不入。與她將查爾斯拒之門外的態度也不協調……

約翰？萊恩曼將手電筒朝上揚一揚，照亮我的臉。“怎麼回事？你冷嗎？”

“不，不。只是那個菸葉——”

“僅僅如此嗎？這場會見有沒有煩擾你？”

“有點兒緊張，”我承認。“我不大老練。我是否煩擾了她？”

“哦，說煩擾還是輕的。她挺喜歡前面的談話。只是那位堂兄查爾斯，你要是事先告訴我就好了。我說不定能設法說服她。”

“是啊，我太笨了，”我非常後悔地說。“我有個念頭，想親自探々水的深淺。查爾斯一定會對我發火的。姑nǎi々過去肯定談到過他？”

“那當然。好了，轉告他，先把這事擱幾天。我盡力想々辦法，然後與你聯絡。”

“謝々您。”我說，“我轉告他。我敢肯定，等姑nǎi々有空再考慮考慮時，她就會轉變

態度的。”

“比這更絕情的事兒她也做過，”約翰？萊恩曼說。

正文　第四章　堂兄趕來（1）

當夜，一道閃電伴著一聲雷鳴將我驚醒。我猛地坐起。沒有風，只有悶雷和在漆黑的天幕上飛舞的銀線，半圓形窗洞在忽明忽暗地劇烈閃爍。接著，少見的大雨滴穿過窗洞像落錘似地砸濺到地板上來，我急忙踏著冰涼的地面跑過去用力將窗頁關緊。

忽然傳來一聲大狗的長嚎。這是所有聲音中最像鬼哭的一種，立刻喚起人們對於豺狼和無數傳說中出現的死神及冤魂的記憶。那長嚎音調升高，變作抽泣般的嘶咽；另一隻狗的不斷震顫的長吠接繼上