皇后。

想到這，她有伸著雪白的手腕，親自給皇帝斟酒。

年輕的皇帝酒意正酣，半長敞著衣懷笑著舉杯對袁熙說道：“白夫人上次來宮中時，朕還清楚地記得，大約是中秋的宮宴上，你的那一副百菊秋韻圖豔驚四座。直叫人過目難忘，那時朕便想如此才女，朝中哪位俊傑才能配上，如今看來，還是白卿有福氣，能夠娶賢妻若此。

袁熙連忙叩首道：“罪臣之女當謝聖上的赦免之恩，若非聖上請白侯來廟庵中赦免了奴家的罪過，又何來與白侯的這一番良緣？”

白妃倚靠在皇帝身邊，笑著道：“皇上懷著仁愛之心，當年你們袁家出事，聖上本不欲重判，奈何堯太尉行使雷霆手段，竟是累得袁家老弱婦孺皆是受了累及……如今時過境遷，聖上也是感念著你大伯父的仁厚，顧念著你們這些家眷們。”

袁熙眼淚頓時閃著點點的淚花，再次跪拜謝過了聖上的眷寵之心。

又是閒聊了一陣，白妃很有眼色地站起身來，邀請袁熙一同去庭院賞花，留下君臣二人聊些機密要事。

白侯笑看著自己的嬌妻跟隨白妃一起入了花園，這才轉身低聲道：“稟聖上，方才刑部範大人稟報，江西有個水寇奸細名喚耿亮，一路逃至京城大門後，卻被堯太尉給帶走了，他想要請示皇上可否待刑部的人去搜查堯家別院，將那通緝犯捉拿歸案。

年輕的帝王慢慢地飲完了手裡的一杯酒，和顏悅色地對白侯道：“這些小事，白卿盡是自己決定便好，朕不知其內的來龍去脈，也不好做了主張，不過……白侯當以太尉為戒，他身為世家之首，本是更要謹慎些，如今卻鬧得在世家之中，滿是各姓子弟對他的憤懣之言。功勳再大，也要有為人臣的體面，這一點，白卿做得便堪稱滿朝文武之表率。”

白水流認真聽了皇帝這看起來渾然沒有頭腦的話，想了想道：“那麼臣便讓範大人不要大動干戈，等堯太尉自己將欽犯送回來為宜，若是太尉立意包庇罪犯的話，那麼刑部再作舉動也算師出有名。”

皇帝聽了，輕輕點了點頭道：“白卿這般做，甚是妥當……朕最近看了白卿呈遞上來的人事名冊，這些人任用得倒也妥當，只是朕看著似乎是少了些堯家人的身影。

白水流聞言微微蹙眉，卻連聲道：“是臣的名單擬寫的不妥，待臣回去再修改一番，呈交給陛下……”

皇上又端起了一杯酒晃了晃道：“不必那麼費事了。先皇時，堯家原先的族長堯太師的侄子堯正堂似乎一直沒有這麼正職，戶部的空缺便由他來頂替吧……說起來，堯家的族長原本也是該由堯太師這一支傳承，哎，堯家二郎，鋒芒太露了！”

白水流聽了皇帝的一席話，立刻明白了聖意。看來皇上是有些扶持堯家的另一支來成為族長主脈。畢竟那堯暮野太張狂不好駕馭。但是那個堯正堂卻是個五穀不分，整日裡只喜好賞玩金石，開設講壇清談高論之輩。

其實白水流在心內，一直以為皇上甚是忌憚堯家實力，想要將他一舉剷除，而如今看來，這個皇帝到底是少了堯暮野的那種果斷狠心……不過這樣也好！畢竟兔死狐悲，有這樣心慈手軟的皇帝，對於諸姓世家綿延生息來說，幸甚至哉！白水流不知為何，心情也微微一鬆。

所謂白君如伴虎，但若龍椅上的是一隻貓兒，為人臣者豈有不安心的道理？

與白侯暢談了一會國事後，白氏夫妻叩謝了皇帝的招待，離開了皇宮。

而白妃因為懷有身孕，累得睏乏而跪安請退了。

年輕的帝王回到了自己的御書房中，在龍案的正對面掛著一幅前朝遺畫，那時當年他登基時母后親手挑選，掛在他牆壁之上的。這乃是一副《蓬頭稚子趣釣圖》，只見一個蓬亂頭髮的小兒身旁放著紗網，坐在石上垂釣。而在池塘的荷葉之下，有幾條鯉魚似乎要躍出水面，去啄食荷葉之上的蜻蜓。

這副在別人眼中趣味盎然的掛圖，在母后的解釋中卻有了別樣的深意。那坐在岸邊的小兒就是北方虎視眈眈的蠻族，而荷下的錦鯉則是支撐大魏皇朝的幾大世家，而被錦鯉垂涎的蜻蜓就是他這個坐在寶座之上，卻手無實權每日戰戰兢兢的皇上。

那小兒固然讓人畏懼，既有彎鉤垂釣，又有紗網捕捉蜻蜓，可是對停於池中的蜻蜓而言，最讓人心驚肉跳的不是那在岸邊的小兒，而是水下的幾條錦鯉。

母親把這副畫掛在牆上，讓他日日觀瞧，就是提醒他處身與何種境地。身為皇族，卻不能手握江山命脈，這是歷朝歷代都鮮見的恥辱。母后當日的話，時時迴響在他的