最足的修煉聖地，可四百餘年，卻再未曾誕下妖血過半的男子了，家族傳承幾乎斷送了個乾淨，他暗自吁了口氣，用以消減心中的不忍：“是，屬下這就去安排，定不會出任何差錯的，至於水蔓菁，”他微微一頓，水蔓菁今年十六歲，離雙十年華不過只餘下區區四年，這四年，他想盡自己之力，令她過得如意順遂一些，他凝神道：“屬下會親自看守管束的。”

方海族長拍了拍水桑枝的肩頭，長嘆道：“你明白輕重便好，你我說是水麒麟的後裔，可如今卻與純粹的人族無異，不但妖血稀薄，難以驅使高深的御水之術，便是這壽數，也不過區區百年，若不早早將族中之事打算妥當，他日身死，如何有顏面去見水家先祖。”

“是。”水桑枝深深躬身：“好在此事十幾年前便開始謀劃，這些姑娘一落地，便被拘在禁地，心思單純如同孩童，絕不會背棄我族。”

尋幽居位於天壇山西側的山腰處，闊大的院子被粗壯

的百年銀杏樹掩映著，是個曲徑通幽的絕妙去處，但這絕妙去處卻從不許外人踏足，只許族中碧玉年華的少女在此處容身一年。

穿過銀杏密林，繞過百轉曲折的迴廊，庭院深處是一間間鱗次櫛比的房屋，足有四十三間之多，水桑枝指了指最為偏僻清幽的一間，冷峻道：“水蔓菁，你便在此處住下。”

他抬眸相望，這些在院中靜立的姑娘，年歲相當而容貌各異，自身的血脈決定了她們的流年浮生，縱使他有心為她們尋個安身立命的好去處，在家族大業面前，這份好心也只是空懷一場的鏡中花水中月，他狠下心，冷言冷語的吩咐道：“每間屋子皆有爾等名字，爾等自去住下，一炷香後，前往學館，如有遲到者，族規處置。”

眾人皆吃過族規的虧，受過刑罰知道輕重，躬身小心道：“謹遵先生之命。”

角落裡雜草萋萋，樹冠上飛鳥啾啾，這些姑娘皆是碧玉年華，正是貪玩的年紀，頭一回離開禁地，頭一回見到禁地之外的景緻，自然玩心大起，但平日裡族規管束嚴苛，即便水桑枝離開已久，她們仍是默然無聲的尋找各自的住處，絲毫不敢嬉笑吵鬧，亦不敢有半點懈怠。

一炷香後，學館不大的廳堂內，整整齊齊站滿了四十個姑娘，皆低眉順目束手而立，這些姑娘一落地便離開爹孃，被抱到禁地，由水桑枝撫育調教，為了令她們永葆單純的赤子之心，素日裡所讀的書所習的字，水桑枝皆是選一些禮教之類的書籍講授，便是讀的詩詞歌賦也無關愛恨情仇。

水桑枝審視著這些心思如孩童般單純的姑娘，這些嬌豔的花，十數年來皆是他一手澆灌，從未離開過，但如今，卻要他親手送她們走一條不歸路，即便這條路，從一開始他便知道，但事到眼前也有諸多不忍，他衝著左右婢子使了個眼色，那些啞婢魚貫而出，捧著一卷卷書卷，依著上頭的名字，分別遞到對應的姑娘手中。

“爾等手中之法訣，回去背熟，三日後若背不出，族規嚴懲。”水桑枝聲音低沉幽冷，不大的廳中似有冷冷的氣息迴旋。

“是，謹遵先生之命。”眾人躬身，紛紛握緊了這些書卷，好在她們幼時皆修習過粗淺的五行之術，背書向來是一樁易事。

水桑枝微微頷首，眸光落於水蔓菁身上，冷冷道：“水蔓菁，你留下，其他人退下罷，切記，你們皆不得走出院落外的銀杏林。”

眾人默然無聲的垂首退出，廳中登時空落落的，深秋時節原本就極冷，而山中又天然更清冷了幾分，水蔓菁單薄的身子抖了一下，似乎有些耐不住這重重秋涼，鼻尖微酸，勉力忍住噴薄欲出的噴嚏，她垂首盯著自己的腳尖兒胡思亂想，這先生身子骨真好，全然不似半百之人，如此冷的深秋，他只穿了個單薄的長衫在廳中凍瞭如此久，竟連個噴嚏都沒有。

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