“回齊大爺的話，聽說抄出不少金銀，連大當家他們都去後宅裡了。”頓了頓：“方才小人在外頭聽著，女眷怕是不大好。”

齊強點了點頭，向後一招手，轉身繞過正堂大門，要從堂后角門裡進內宅。王捕頭忙令人抬著轎子跟上，齊粟娘在轎中忽然聽得許知事大叫著：“夫人，求夫人去看看我娘啊！夫人！”

齊粟娘聽得那叫聲淒厲，與逃災路上災民喪親失愛的嚎叫聲一般讓人只欲掩耳，不忍再聽，不由暗暗心酸。

後宅門前有漕幫幫眾把守，卻多是見過齊強，知曉他既是縣大老的大舅子，又是兩位當家的好友，再見得眾衙役簇擁著官轎，不敢阻擋，連忙放了進去，齊強一行直直向正房後暖閣而去。

正房前的幫眾亦不敢攔阻，齊強讓轎子直抬進正房暖閣內，房裡點著一盞孤燈，四個女眷，皆是素服散發，全無一點釵環，圍著床上的沒有一點聲響的許老太太悲啼，好不淒涼。她們忽地見得一群男人直闖了進來，嚇得尖叫，擠在床角大哭。

齊強皺了皺眉，讓衙役們放下轎子，退到暖閣外，扶著齊粟娘走了出來，“去看看吧，怕是不行了。”

齊粟娘急步走到床邊，低頭叫道：“老太太，老太太。”

那許老夫人原是無知無覺，這會兒卻全身一抖，慢慢張開眼來，看著齊粟娘，模糊混濁的眼睛裡流下了幾滴眼。

齊粟娘坐在床側，握在許老夫人的手，看著她枯老衰敗的模樣，忍不住流淚道：“老太太，你還有什麼放心不下的事兒，和我說說，我若是能做，一定替你辦到。”

許老夫人微張了嘴，卻傳出咯咯的痰響聲，齊粟娘急忙替她順氣，伏在她嘴邊聽她說話，只聽她繼續說道：“…早知道都逃不了是個死……許家留個根苗……蓮……蓮香……她……她……”

齊粟娘只聽到蓮香兩字，便已不可再聞，急叫道：“老太太，蓮香她怎麼了？”許老太太反手緊握住齊粟孃的手，勉強從枕上抬頭，喉嚨裡咯咯直響，死死看著齊粟娘，齊粟娘哭道：“妾身雖不明白，但必會把蓮香接回家中，待她長成，替她尋個好人家嫁了……”話未說完，許老夫人雙眼一閉，腦袋向枕上一沉，便去了。

床角的女眷號淘大哭，一邊叫著老太太，一邊又求齊粟娘，“夫人，求夫人救救我們……”

齊粟娘微微側頭，不敢看她們，齊強走上前將她拉走，“管不了這許多的，走吧，我方才看到偏院那邊似是押著不少僕婦；我們去看看……”

偏院十多間房，除正中五間外，兩邊廂房裡塞滿了媳婦丫頭，連大船開先便將年輕有姿色三十四人，專放了一間。連震雲等人坐在正房堂屋裡，一個個過目，那差官先挑了兩個水嫩的，哈哈大笑道：“竟不比揚馬蘇妓差上多少，幾位老弟，不怕你們笑話，本官一路從揚州府過來，趕了十來天的路，實是有些勞累。”

連震雲笑道：“大人辛苦，這後頭有幾間睡房，何不進去歇歇。”

差官笑道：“餘下也無甚事，本官現下就先回驛站休息，清點金銀之事就煩各位辛苦了，曹大人那份，到時交由下官直接帶回便是。”

連震雲先來看女人，原就有這個意思，見這差官知趣，連忙起身，送著鹽府差官帶著兩名女子去了。

連震雲與雲典史相視一笑，連震雲翻了翻手中帳冊，連大船連忙取了一支燭臺上來，連震雲將帳冊向上一放，紙角兒被火苗兒舔著，慢慢燃了起來，到得最後，成了一堆黑灰。

“去，叫大河另造一個帳冊，再把金瓶閣上犯禁的東西收收，一起呈上去，就寫日常行止皆驕奢淫逸，揮霍無度，不僅貪墨之資耗盡，家財亦只餘散銀千兩，下田百畝。”

連大船連忙應了，又笑道：“二位當家的和雲大人都辛苦了，後頭還有十多個，已經領到門口了，要不要繼續看看？”

李四勤喝了半夜酒，又坐了這半夜，已是一身不暢，“大哥，我不看了，天快亮了，我到外頭園子裡練練去，醒醒酒，什麼時候回罈子裡，叫我一聲。”說罷，急急起身去了。

雲典史亦笑道：。“我也算了，再帶人回去，身子骨經不起了，我去看看大河造冊，免得出紕漏，待會送過來讓大當家過目。”說罷，出門而去。

連大船見著兩人離開，輕笑道：“二當家是個憨的，雲大人卻果真知趣。這事兒全仗大當家一力主持，這些女人是留是賣，都是大當家的了。小的還特地藏了兩個最好的，一直沒領上來呢。”

連震雲笑罵道：“盡動些歪門心思，以後多向大河學學