，但兩頭互一印證，連震雲這事就是板上釘釘了。這事兒也不能讓齊強知道，他要知道了，他妹子就知道了，他妹子要知道了——連震雲可就不用再想了。”頓了頓，“若是她告訴了陳變之，更是麻煩。”

宋清聽得幾人言語，知曉他們也曾察覺此事，今日他所獻之計應是能用上，不由笑道：“大管事說地自是有理，但若是齊夫人不知道，以後的事兒哪裡還能成？”

秦道然笑道：“連震雲難不成還指望現在就娶她？她夫君可不是個平頭百姓。依齊強妹子平日裡行事，若是能給他幾個好臉，平日裡私下相會，就算是天大的好事。這些事兒，不用告訴她，咱們也能辦成。”看向沉思中的八爺，“三爺、四爺那邊，自然也會下力籠絡連震雲，只看誰給的好處實在。連震雲的財和勢都是到頂，再難向上，平日裡沒人能看出連震雲有什麼破綻，只有這色字上頭還能做做文章。

八爺沉默半晌，搖頭道：“這事兒也是極險，女色雖好，卻是偏門。要靠一個婦人拿住九省漕幫，到底不是穩妥之道。”

秦道然道：“別地法兒已是使盡。現下又不能來硬地……”

九爺看了八爺一眼。笑道：“不過是拖些時辰。讓咱們再想些法子。免得叫那兩府裡得了去。難不成還真指望她？連震雲那樣地人物。

到底也不會為了個婦人如何。我倒是擔心若是不告訴她。她沒半點防備一頭撞進網裡。連震雲沒把持住弄出事來。兩家扯破了臉面。若是這樣。她不鬧個天翻地覆。讓大家都不得安寧。我也不信了。到時候。不說陳變之要和咱們翻臉。我日後見著十四弟。怕也得繞遠道了。”

宋清搖了搖頭。“以下官來看。這位齊夫人利害得緊。面上兒又極是講規。便是下官這樣初會之人。也不敢輕易怠慢得罪於她。”頓了頓。“齊夫人便與連震雲並無私情。但既有傳言。足證兩人多有交往。連震雲必是比下官更明白她地性情。他若是安心討好她。平日應更加多禮才是。就算是私下裡。沒娶過門之前也不敢明著亂來。”

八爺微微一怔。笑了出來。“宋大當家見事明白、觀人有術。說得極是。”轉頭看向九爺。“連震雲半月後就要到京。這幾日。你就讓你府裡地內眷召秦道然、齊強地內眷進府裡多多走動。”又看向宋清、狄風如。“四位當家地遠來。身邊沒人侍候。我送幾個揚州瘦馬過去。時時帶著去齊府裡走動罷。”微微笑著。“她難得來京城一回。總不能老讓她在江浙會館裡待著……”

江浙會館雙虹院裡。掌燈時分。陳演脫去官袍換上家常大藍緞子夾袍。摟著午睡方醒窩在熱被子裡地齊粟娘。一臉驚訝。“連震雲抬蓮香作了正室？我可是半點沒看出來他有這個打算。”一邊給她喂熱茶地手也不禁停了。一邊又道：“你今日去齊強哥府裡了？嫂子身子還好？”

齊粟娘只穿了肚兜和白羅底褲兒，露出一身細白的皮肉，她歡喜笑著，茶也不喝了，從陳演懷中爬了出來，伸手在枕箱裡取出用繡帕包得嚴嚴實實地紅貼兒，展開放在陳演面前，得意道：“你看，這上頭明明白白寫著呢。”陳

將茶放到靠桌兒上，哄著齊粟娘蓋好被子，接過紅著。

齊粟娘又自顧自嘆了口氣，“嫂子一個人在外頭漂泊辛苦了七八年，吃了多少苦，身子自是不好。彩雲那裡動靜又大，月鉤兒如今也知道小心，不肯多管彩雲，免得出事了叫她背黑鍋，我也只好多在那府裡呆一呆了。”又笑道：“今日秦大管事的夫人李氏來探望嫂子，拉著我說了好一會話，只說等嫂子身子好些，一起出門聽戲賞花。”

她正說著，卻見得陳演面色漸漸有些沉重。齊粟娘惑道：“陳大哥，怎麼了？”

陳演皺眉道：“他連日子都沒訂好，就這樣發貼，發了貼又不呆在揚州操辦卻來了京城，定然事出有因。”

齊粟娘一怔，陳演站起，在炕邊走了兩步，苦笑道：“他只要還呆在揚州城，就是一個隔山觀虎鬥的打算。他不擔心我替哪位爺整治他，我也不擔心他替哪位爺辦差，各位爺門下的人雖是來來去去，他不鬆口，山高皇帝遠，那些爺也拿他沒法子，揚州府自然就消停。但他出了揚州府，進了京城，若是不能選出一個主子，怕是連京城九門都出不了。他何嘗不明白這個理？竟是要置之死地而後生，必是再也拖不下去，方才如此……我原還指望他再拖一陣子……”

齊粟娘斷未料到連震雲此番上京如此兇險，聽得一臉駭然，想起方抬成正室的蓮香，再想想二萬兩銀子的本錢，頓時從被子裡跳了出來，不顧室內寒氣，光裸著雪白的手臂、脊背