在江淮水鄉澤國，游泳的本領極是高明。他仰面躺平了身子，四肢緩緩屈伸撥動，很快便掙脫了纏住他腿脛的水草。河水又髒，河面又黑，二尺之外便汙濁溷沌一片，他只能憑聽覺慢慢向溺水者方向游去。

突然，他的胳膊碰到了一綹女人的長髮，他警覺地順手便一把抓住了溺水者的一條滑膩的胳膊。他一手託定那女子的身子，一手解去纏住她腿脛的水草蔓莖，便奮力向河岸游回。

馬榮將那女子抱上岸來時，猛見那溺水者正是藍白！——藍白雙唇緊閉，面孔蒼白，呼吸微弱，兩眼朦朧地張開著。

馬榮找到了自己的衣袍靴襪，將身子拭乾了。便倒提起藍白，使她嘔吐出腸胃喉間汙濁的河水。嘔吐了半晌，藍白才回過氣來，開始微微呻吟。馬榮遞上一條手中給她，她羞怯地渾身擦拭了，雙眼警惕地望著這個救了她性命的軍官。半晌聽她開了口：“你莫非便是五福酒店裡替我擦洗衣袖的那個軍官？”

馬榮驚喜地點點頭。他萬沒想到藍白有如此敏銳的眼光和記憶。

“我還認識你父親哩！袁玉堂袁相公，他那木偶傀儡戲真使我入了迷。”

“哈哈！你當時摔了個狗吃屎！”藍白笑了起來。

“可今夜你差點兒象死魚一樣仰天翻起了肚子！藍白小姐，你告訴我，這麼三更半夜你怎的會掉進這河裡？”

“先告訴我，你又是如何會這三更半夜來到這裡？”藍白笑道。

“我是京兆衙署的軍官，每夜巡查崗戍都要經過這條運河和新月橋。今夜偏巧救了你。——我名叫馬榮，現在京營十六衛當個果毅都尉。”

“馬長官，多謝你搭救了奴家性命，這山嶽般大恩日後自當報答。奴家這就告辭了。”

馬榮慌忙攔住道：“藍白小姐，容下官正經動問一句，你是不是被何朋從柳園裡推下水的？”

“馬長官這話好逗人笑也！實與你說了吧，我是從柳園裡那樓閣上跳下河裡的！，

“打這麼高的樓閣上跳下？”馬榮幾乎驚叫了起來。

藍白陶點點頭。輕輕嘆了一聲，開啟了話匣，聲調很低沉。

“馬長官既然搭救了奴家的性命，今夜之事也毋需相瞞。何朋這禽獸邀我今夜去他家，說是要告訴我家父的身世。家父——就是馬長官說的袁相公——早年曾在何府柳園裡當過侍僕。後來不知什麼緣故又離開了何府，四處流浪，賣藝為生。含辛茹苦，扶養吾姊妹長大成人。只是家父與何府的關係從不露個口兒。奴家好奇，適逢何朋之邀貿然便來柳園，卻落下那廝的陷阱。這衣冠禽獸竟動起了我的邪念、死死纏住奴家定要輕薄。奴家自小也學得了點薄薄的武藝，怎奈這廝力大如牛，好不容易才掙脫出身子，一腳踢開樓閣的窗格，縱身跳下，墜跌到了這河裡。奴家雖也薄有水性，叵耐又被河裡的水草纏住了雙腿。正沒奈何處，遇了長官。說來也是奴家好造化也”

說到此不由紫紅了臉面，知道說滑了口。

“天一亮小姐便上京兆衙門來告發這禽獸，我替你做個證人。公堂上定打得那畜生狗血淋漓，替小姐出口怨氣。”

“不！馬長官。他與家父有一段未了的公案，這事看來還須從容圖之，不可草率。倘然有個差池，害了我爹參也。“

馬榮點點頭，說道：“我先將此事回衙稟報了狄老爺，讓狄老爺慢慢籌畫。我馬榮非要替小姐報了這仇不可！”

藍白深情地望了馬榮一眼，心裡很是感激。但她心中有事，不敢久呆。便跪倒在馬榮面前叩了一個頭，說道：“奴家再行禮了。馬長官，銜環結草，後會有期。”說著起身便要告辭。

馬榮猛想到什麼，忙說道：“藍白小姐，慢一步走，告知下官一聲貴宅何處。”

“舊城關帝廟後。離這裡不遠。我得趕快回家，我爹爹、妹妹要等急了。”

馬榮道：“三更半夜小姐獨個回去，恐不方便。近來有些身穿黑袍、頭戴黑帽兜的收屍隊常在夜間為非作歹，還是讓下官送小姐一程吧。”

藍白不好推卸，便兩個並肩而行。沒走過幾條街巷，便遠遠望見關帝廟黑黝黝的高甍飛簷，廟裡隱隱還有燭火閃亮：

皎潔的月光下馬榮見藍白俊俏的臉上泛漾著一層甜蜜的紅暈，兩顆水靈靈的烏珠閃爍著柔情脈脈的光輝。

馬榮終於大膽開口：“藍白小姐，幾時能約會你再細細聊聊。”

藍白回眸嫣然一笑：“明天中午，五福酒家。”

…

第十三章

東方微