笑靨盈盈，不知道這榮華背後的無常。

步效遠伸手撫摸了下她肖似瓔珞的一張幼嫩臉龐，道：“前些天你不是總嚷著要騎馬嗎？被你娘攔了，說外面天冷怕你凍了。趁她在宮中還沒回，爹這就偷偷帶你去遛馬？”

歸兒大笑起來，清揚的笑聲驚動了停在枯枝上的幾隻寒鳥，展翅撲簌簌飛走，朝裡面嚷了起來：“姑姑，快給我拿披風，爹要帶我去遛馬！”

茯苓聞言，一邊拿了厚披風過來，一邊勸阻：“駙馬，公主說了，天冷，怕小公主凍了。”

歸兒頓腳不快道：“姑姑小看了我！我爹是天下兵馬大將軍，我自然也不是孬蛋，才不像娘那樣嬌嬌弱弱，我昨天還偷偷看見娘要爹抱著走路呢，真是羞！”

茯苓啊了一聲，不敢再多說了。步效遠聞言，哈哈大笑起來，心中鬱悶一下散光，親自給她穿好了披風，戴妥皮帽護手，一把抱了起來大步朝外而去：“真是爹的好女兒，等歸兒再大些，爹就教你射飛刀，以後做箇中昭的第一虎女，壓下天下的男兒！”

***

退朝之後，昌平如常那樣，到御書房等姬循，遲遲卻不見他來，叫了宮人相問，才說是回了寢宮。

昌平想了下，也不用步輦，自己步行往他寢宮而去。步入暖閣，一眼就見到姬循倚在榻上，懷中靠了個宮女，正閒閒地不知道在說什麼，那宮女臉紅如朝霞，頭低得幾乎看不到臉。

昌平眉頭微微皺了下，咳嗽一聲。姬循抬頭，也不驚慌，只是隨手推開了那宮女。宮女猝不及防滑倒在地，抬頭看見是昌平過來，也不顧痛，慌忙爬了起來行了禮，低頭匆匆出去。

“循兒，我前幾日已經對你說過步將軍的封賞之事，我還道你曉得了，今日朝廷之上，你叫我太過意外。你若真心想要封賞，那也隨你，只是蕭大人說的極是，這逾了國體，萬萬不可！”

昌平站著說道，語氣裡帶了絲壓抑的不快。

姬循站了起來，撣了下自己的袍服，朝她慢慢走了過來，面上帶著不經意般的笑。

“可是姑母，朕是金口玉言，既然已經說出了口，怎好立刻就又改口？姑母若是實在不喜歡，那就等過個一年半載，朕再下道之意，去了這爵祿便是。”

他應得這麼快，叫她有些無法反駁，禁不住仔細看向已經停在自己身前的姬循。

不過兩年多的時間，快滿十四歲的少年肩膀寬闊，竟然已經高出了她小半個頭，喉結凸起，唇邊依稀有了須絡的痕跡。

他真的長大了，不再是一開始那個事事都聽她指引的男孩了。想起最近朝中大臣紛紛上言，建議早日讓皇帝擇定皇后，明年大婚的奏章，終於說道：“禮官擬選了擇婚名錄，你若有空，可以看下。”

姬循笑了起來：“全憑姑母做主。”狹長的鳳眼裡閃著幽漆的光。

昌平猶豫了下，慢慢說道：“蕭家這兩年權勢漸漲，早已壓過端木……”

“姑母的意思是在端木家擇定？”

“不。”昌平微微搖頭，“皇后出自那幾家，這雖是百年沿襲，只也並非不能更改。朝廷需要的不是這幾家獨大，而是百官制衡。你是個聰明的皇帝，不用我多說了。”

姬循目光一閃，收起了臉上的嬉笑之色，正色應了下來。

昌平微微嘆了口氣，點頭道：“循兒，以你聰慧和手腕，往後勵精圖治，中昭在你手中，往後必定國泰民安。我最近身子有些弱，往後不再上朝議政，你命人把那鮫珠簾撤了吧。”說罷轉身而去。

姬循望她背影而去，突然叫道：“姑母！”

昌平回頭望去，見他定定望著自己，似是有話要說，便笑道：“怎麼了？”

半晌，姬循搖了下頭，笑道：“姑母身子弱，好生調養，朕會派御醫到長公主府上診視。”

昌平笑了下，迤邐而去。坐車回到長公主府時，聽茯苓說父女兩個趁她沒回出去騎馬了，搖頭笑了下。等了約莫半個時辰，遠遠便聽到暖閣外傳來了女兒銀鈴般的笑聲，出去一看，果然是她又騎在步效遠的肩上，兩人笑著回來了，許是被寒風吹過的緣故，歸兒的一張臉紅撲撲的，眼睛閃閃發亮。

昌平故意沉著臉不動，那父女兩個看見她，一下便都止住了笑。步效遠蹲下身去放下了女兒，附到她耳邊說了幾句，歸兒點了下頭，便張開雙臂朝她撲了過來，仰臉笑嘻嘻道：“娘，我剛才騎馬可好玩了，身上熱得都要出汗，不信娘摸摸我的手。”一邊說著，已是把自己的一隻小手伸進了她的手上。果然熱呼呼的。